Peu après la qualification de l’équipe nationale pour le mondial de Russie 2018, le sélectionneur tunisien, Nabil Maâloul, a profité de l’occasion pour appeler à la levée de l’embargo sur le Qatar. Toutefois, cet appel a déplu à certaines personnalités politiques et à des activistes de la société civile. Dans un post publié sur sa page Facebook, l’historien Adel Ltifi a écrit: « Nabil Maâloul, tu n’as pas le droit de profiter de la qualification de l’équipe nationale pour le mondial pour faire tourner la joie des Tunisiens à un sujet qui ne les concerne pas. Quel rapport notre équipe a-t-elle avec les affaires des Qataris et des Saoudiens ? De quel embargo parles-tu ? A croire que les Qataris meurent de faim comme les Gazaouis. Tu aurais pu appeler à la paix et à la stabilité dans tous les pays arabes. C’est la Tunisie qui te paie et non pas le Qatar. Tu es en mission nationale, tu travailles dans un Etat qui a sa propre diplomatie, et qui peut être gêné par de telles déclarations. La FTF et les responsables sportifs doivent attirer l’attention du sélectionneur sur ce point ». De son côté, l’universitaire et directrice de la Bibliothèque nationale Raja Ben Slama a approuvé la publication de Ltifi en appelant à mettre un terme aux « déclarations anarchistes » qui nuisent à la diplomatie tunisienne.
