« Vous tous, qui avez accès aux ressources – étudiants, bibliothécaires, scientifiques –, sachez que l’on vous a accordé un privilège suprême. Vous pouvez vous nourrir de ce savoir dans ce prodigieux banquet, alors que le reste du monde en est privé. Mais vous ne devez pas – moralement, vous ne pouvez pas – garder ce privilège pour vous. Votre devoir est de le partager avec le monde. (…) Il nous faut saisir le savoir, où qu’il soit, effectuer des copies et les partager avec le monde. »
Aaron Swartz, Guerilla Open Access Manifesto, juillet 2008
Par Dr Sami Ayari*
Novembre 1986, Highland Park, Illinois, une banlieue où les érables frémissent sous des cieux d’idées. Aaron Swartz naît dans une maison où Susan, ardente défenseure de l’éducation, et Robert, consultant en informatique, tissent un sanctuaire de savoir. Asimov croise Chomsky sur les étagères, un héritage de justice et de questionnements forgeant son âme. À 12 ans, il code The Info Network, un proto-Wikipédia, un rêve d’enfant pour un monde sans barrières. À 14 ans, il coécrit RSS 1.0, un fil d’or reliant les informations, éblouissant Tim Berners-Lee, qui voit en lui un pionnier. Lawrence Lessig le nomme une étincelle ayant illuminé le web (The Atlantic, 2013). Analytique, idéaliste, Aaron dévore les livres et démonte les machines, son esprit curieux traçant des constellations dans le chaos numérique, un feu intérieur prêt à défier les ombres.
Les premières flammes : Reddit, une agora naissante
Été 2005, Boston. Aaron, 18 ans, s’allie à Steve Huffman et Alexis Ohanian dans l’incubateur Y Combinator, un creuset bouillonnant d’audace. Leur projet, Reddit, est une révolution : une première page de l’Internet où l’humanité choisit ses vérités par des votes. Aaron, idéaliste, fusionne son Infogami, une plateforme de liberté, au cœur du site, lui insufflant une âme vibrante. Huffman bâtit l’ossature technique, Ohanian porte la vision au monde, mais Aaron incarne l’espoir d’une communauté sans murs. Dans un appartement modeste, ils façonnent un espace où les voix s’élèvent. En 2006, il confie sur son blog son rêve de connecter les âmes par le partage (Swartz’s blog). Un triomphe éclate en octobre 2006 : Condé Nast rachète Reddit pour 10 à 20 millions de dollars, une victoire fulgurante. En 2024, Reddit s’envole à la NYSE, valorisé à 6,4 milliards, un phare érigé sur leur étincelle (Bloomberg, 2024).
Une tempête d’acier : l’idéal contre les Titans
Mais le rêve vacille. Condé Nast plie Reddit sous des chaînes commerciales, brisant l’utopie d’Aaron. En 2007, il s’échappe, rongé par la dépression, un génie trop pur pour les compromis (The Guardian, 2013). Son cœur bat ailleurs. À 20 ans, il cofonde Creative Commons, libérant chansons, films et savoirs pour l’humanité. À 22 ans, il lance Demand Progress, un cri contre les lois oppressives. Dès 2009, il s’engage avec WikiLeaks, soutenant la publication des journaux de guerre d’Afghanistan, des documents révélant les vérités cachées des puissants. Dans les médias, il défend Bradley Manning, analyste accusée d’avoir transmis ces secrets, clamant que l’information doit éclairer, non oppresser (The Guardian, 2010). En 2012, il s’attaque à SOPA, une loi menaçant la liberté du web. « Nous devons protéger l’Internet », déclare-t-il dans un discours vibrant (Wired, 2012). Wikipédia s’éteint un jour, Google proteste, des millions se lèvent. SOPA s’effondre, un triomphe scintillant, un écho de son manifeste pour un savoir libre.
Une chute dans l’abîme : l’étoile brisée
Janvier 2013, un bas qui déchire l’âme. Aaron, 26 ans, est retrouvé pendu à Brooklyn, traqué par le FBI pour avoir téléchargé 4,8 millions d’articles scientifiques de JSTOR depuis un placard du MIT. Accusé de 13 chefs d’inculpation sous le Computer Fraud and Abuse Act, il risque 35 ans de prison et un million d’amende (EFF, 2013). Le procureur Stephen Heymann s’acharne, ignorant la clémence demandée par JSTOR, cherchant un symbole à briser. Le MIT, passif, garde le silence, déclenchant une tempête. Elizabeth Warren et d’autres sénateurs dénoncent l’excès de zèle de l’administration Obama, le CFAA devenant une arme contre les idéalistes (The Guardian, 2013). Susan, sa mère, brisée, murmure : « Le gouvernement m’a volé mon fils » (Boston Globe, 2013). Robert accuse le MIT : « Ils l’ont abandonné.» Reddit s’embrase : 50.000 signatures ciblent Heymann, des hackers frappent les serveurs du MIT, JSTOR ouvre ses archives, un geste tardif. Un subreddit pleure un monde plus riche avec lui (r/technology, 2013).
Un voyage parmi les cieux : un feu éternel
Aaron transcende. RSS, codé à 14 ans, irrigue chaque flux, chaque podcast, un fil d’or reliant le monde. Reddit, forgé à 18 ans, reflète l’âme humaine – ses rires, ses ombres. Creative Commons libère l’art, WikiLeaks dévoile des vérités enfouies, la chute de SOPA ouvre les portes du web. Demand Progress rallie encore les défenseurs de la liberté. En 2010, il écrit sur son blog que changer le monde surpasse l’écoute passive (Swartz’s blog). Sci-Hub, GitHub, Wikipédia vibrent de son souffle. Reddit, ranimé par Huffman, atteint une valorisation de 6,4 milliards en 2024, un empire bâti sur son rêve (Bloomberg). En 2023, une hausse des coûts d’API révolte les développeurs, un écho des luttes d’Aaron pour un web sans chaînes (The Verge). Reddit vit : 430 millions d’utilisateurs mensuels, de Séoul où r/KPop chante, à Lagos où r/Tech rêve, à Lisbonne où r/Art illumine. En 2025, l’IA et la censure secouent son idéal, mais son esprit pulse encore.
Un passeur d’étoiles : l’âme d’un monde libre
Reddit est une agora, mais Aaron en est le prophète. Son RSS nourrit le web, ses combats – de WikiLeaks à SOPA, de Manning à JSTOR – hantent chaque donnée libre. Il unit les âmes : un Chilien trouve refuge sur r/Depression, une Indienne débat sur r/Science, un Égyptien code sur r/Programming. Sa famille porte son flambeau : Susan milite pour l’éducation, Robert enseigne l’éthique. Huffman guide Reddit, mais Aaron, fils d’Highland Park, en est l’âme – un libérateur qui fit du savoir une galaxie, un rêveur dont l’éclat défie les ombres.
L’héritage d’un météore
Il a fait d’un bit un cosmos.
Il a bâti Reddit, un phare où l’humanité s’exprime, l’âme rivée à l’éternel.
Il unit les mondes, prouvant que les génies d’Illinois dansent en constellations.
Aaron Swartz n’était pas un dieu. C’était un briseur de chaînes, un sculpteur de rêves, dont la flamme brûle encore – pour un Internet où chaque murmure devient océan.
*Cofondateur et coordinateur général du Tunisia CyberShield,
Cofondateur et coordinateur général de la Tunisian AI Society