Le livre illustre la formation intellectuelle d’Abdelaziz Thaalbi, ainsi que son parcours politique au début du XXe siècle. Moncef Dellagi divise l’engagement de Thaalbi en trois périodes : au début, ce dernier avait fortement critiqué la pratique de l’Islam tunisien en publiant le livre « L’Esprit libéral du Coran » (1905). Dans la deuxième période, c’était la pensée politique libérale, constitutionnaliste-nationaliste qui a dominé son action militante. Une pensée qu’il a exprimée dans son ouvrage « La Tunisie martyre » (1920). Dans la troisième période, de 1923 à 1937, Abdelaziz Thaalbi était préoccupé spécialement par les problèmes généraux du monde islamique. « Cette période fut caractérisée par une production hagiographique islamique d’auto-défense, elle exprime un activisme idéologique anti-européen », affirme l’auteur. En effet, il analyse ces différentes étapes en 15 chapitres chronologiques, tout en revenant sur le contexte historique et religieux en Afrique et en Europe.
Accusation de blasphème
La fascination de Moncef Dellagi pour Abdelaziz Thaalbi est très visible. Il relate, d’une façon détaillée, la contrainte d’Abdelaziz Thaalbi à quitter la Tunisie à plusieurs reprises à cause de ses critiques à l’égard des prédicateurs de l’Islam et à l’égard de la politique de certains pays par rapport à la religion. L’auteur raconte un épisode plutôt oublié : Abdelaziz Thaalbi était accusé en 1904 de blasphème. Il fallait l’aide du Résident général et du Secrétaire général du gouvernement tunisien ainsi que du baron d’Anthouard (Ministre Plénipotentiaire à l’époque coloniale) et du directeur des Affaires judiciaires Guyot, pour retirer l’affaire du Tribunal charaïque et la transférer au Tribunal de la Driba (organisation judicaire séculière), qui était une juridiction tunisienne. Ainsi, Abdelaziz Thaalbi a pu éviter la peine de mort. Il a été seulement condamné à deux mois de prison avec imputation de la période préventive.
Avec un style captivant, Moncef Dellagi décrit la vie de Thaalbi. Dans le préambule,Kmar Bendana, chercheuse et professeure universitaire d’histoire contemporaine, emploie une phrase signifiante : « Moncef Dellagi donne à lire une histoire où jouent les filiations et où se tissent des conflits qui permettent de comprendre les pertes, profits et ruptures que des générations politiques ont vécus et traduits par des actes, souvent à l’insu des héritiers. »
Sarah Kanning
* Moncef Dellagi: « Abdelaziz Thaalbi, naissance du mouvement national tunisien », Edition cartaginoiseries, 2013, 336 p.