Du 24 août au 5 septembre se tiendra la 30e édition du championnat d’Afrique de basket-ball, à Kigali, le Rwanda organisant pour la première fois la compétition phare masculine après avoir abrité la Basket-ball African League, en mai dernier. Au sortir des Jeux olympiques, pour lesquels le Nigeria fut le seul représentant africain, la compétition s’annonce ouverte avec plusieurs équipes qui peuvent nourrir des espoirs de victoire finale.
*Le Nigeria attendu
Si la position de l’entraîneur américain Mike Brown a été confirmée, la démission d’Alex Nwora l’entraîneur-chef associé de la sélection nigériane de basket n’a pas forcément surpris les observateurs du basket nigérian. Ce dernier était l’entraîneur principal des D-Tigers entre 2017 et 2020 et principal responsable bâtisseur de l’équipe avant d’être relégué à un rôle moindre à la suite de la nomination de l’entraîneur américain pour les Jeux olympiques. Les raisons de sa démission à seulement une semaine de l’Afrobasket n’ont pas été précisées, mais son engagement en tant qu’entraîneur principal du Eric Community Challenge à Buffalo, New York, et peut-être même sa perte d’influence au sein de cette équipe a semble-t-il pesé dans la balance.
La corrélation entre son départ et la liste totalement remaniée n’est pas confirmée, sachant que de nombreux joueurs dont Jordan Nwora se prépare pour la saison NBA à venir, mais le Nigeria aura fort à faire pour tenir son rang de favori et remporter l’édition 2021 de l’Afrobasket. Confrontés à la Côte d’Ivoire, 4e du classement africain, ayant pris part à la dernière Coupe du monde et auteur d’un sans-faute lors des éliminatoires, au Kenya et au Mali, les D-Tigers devront rassurer et se rassurer d’entrée.
*Un duel Tunisie-Egypte dans le groupe B ?
Champion d’Afrique sortante et également vainqueur en 2011, la Tunisie attaque la compétition avec une seule ambition : la défense de son titre. Misant sur un groupe des plus expérimentés avec une arrière-garde menée par l’ancien joueur des Dallas Mavericks et du Real Madrid, Salah Mejri aujourd’hui âgé de 35 ans, Mourad Mabrouk (34 ans), Slimane Radouane (41 ans), Mohamed Hadidane (35 ans) et Makrem Ben Romdhane (32 ans, Benfica), tous vainqueurs lors de l’édition 2011, il s’agit probablement de la dernière compétition continentale pour la colonne vertébrale composant cette équipe.
Pour l’Égypte, les derniers succès semblent lointains, et dans le sillage d’un programme de formation permettant d’avoir de nombreux joueurs ayant représenté le pays en jeunes catégories, mais aussi à l’aide de la présence de ses clubs sur un plan continental (Zamalek a remporté la première édition de la Basketball African League cette année), les pharaons veulent renouer avec le passé. Mené par son pivot Anas Mahmoud, passé par la ligue universitaire de basket-ball américain (la NCAA) et aujourd’hui au Zamalek, il a d’ailleurs reçu le prix Dikembe Mutombo récompensant le meilleur défenseur de la BAL. L’Égypte pourra également compter sur Ehab Amin, arrière tenace passé lui aussi par la NCAA et les facs de Texas A & M-CC et Oregon Ducks (il finira d’ailleurs meilleur intercepteur de la ligue en 2017) et aujourd’hui à Al-Ahly qu’il a rejoint pour devenir le joueur le plus cher du championnat égyptien, acceptant une proposition de plus de 147 000 euros et une ossature composée en grande partie de joueurs issus du championnat national. Cependant, la future pépite du basket-ball égyptien Mohab Yasser Abdelatif, meneur de jeu âgé de 19 ans, ne sera pas disponible, étant en partance pour les États-Unis où il intégrera la fac américaine des Buccaners de East Tennessee State.
*Les anciennes gloires angolaises présentes
Champion onze fois (dont 6 fois de suite entre 1999 et 2009), l’Angola ne figure peut-être plus parmi les principaux favoris mentionnés mais tient à prouver qu’il reste une référence du basket-ball africain. Vainqueur en 2013, puis finaliste en 2015, l’Angola ne finit que 7e du tournoi en 2017, remporté par la Tunisie. L’Angola avait alors touché le fond et obtenu son plus mauvais résultat depuis une 10e position obtenue en 1981. À noter que les vétérans Eduardo Mingas (42 ans) et Carlos Morais (36 ans), vainqueurs en 2005, 2007, 2009 et 2013, prendront part au tournoi ainsi que l’ancien joueur Michel Lutonda, vainqueur de cinq titres de suite et aujourd’hui entraîneur adjoint de la sélection.
Opposé à ses voisins de la République démocratique du Congo, l’organisateur rwandais entraîné par le coach sénégalais Cheikh Sarr et au Cap-Vert se retrouve dans un groupe où l’Afrique centrale est fortement représentée.
*Le Sénégal : l’heure de la revanche, vingt-quatre ans après ?
Seulement troisièmes lors de l’Afrobasket coorganisé sur son sol, le Sénégal, cinq fois champion d’Afrique, aborde la compétition avec l’intention de finir à une plus haute marche qu’en 2017. Mené par ses joueurs cadres Gorgui Dieng, Youssoupha Ndiaye et Maurice Ndour, mais aussi de jeunes espoirs comme le Brancou Badio, évoluant au Fc Barcelone, la sélection devra toutefois faire sans les joueurs de NBA George Niang et Tacko Fall.
Mené par un staff composé d’anciennes stars du basket-ball sénégalais, dont Boniface Ndong, MVP de l’Afrobasket 2005 mais aussi vainqueur de l’Euroligue avec le FC Barcelone en 2010, et Desagana Diop, ancien joueur des Dallas Mavericks dans les années 2000, le Sénégal compte sur un management ayant l’expérience du haut niveau pour apporter un plus dans la gestion des moments clés et l’attention au détail. S’ils ont manqué le tournoi qualificatif aux Jeux olympiques par un forfait en raison de nombreux cas de Covid, ils doivent rattraper le coup en abordant cet Afrobasket de la meilleure des manières, dans un groupe également composé du Cameroun qui devra faire sans ses deux stars phares de la NBA que sont Joël Embiid et Pascal Siakam, qui n’ont pour le moment jamais représenté les Lions Indomptable, le Soudan du Sud nouvellement indépendant et qui fera ses débuts dans la compétition et l’Ouganda qui disputera son troisième tournoi continental consécutif.