Une mission archéologique internationale codirigée par l’université Ca’ Foscari poursuit ses fouilles dans la région de Kasserine, plus précisément sur le site de l’ancienne cité romaine de Cillium. Les recherches se concentrent sur deux anciennes oliveraies au cœur du massif du Jebel Semmama. Le site principal, Henchir el Begar, couvre une superficie d’environ 33 hectares et était équipé de pressoirs à olives, d’un bassin de collecte d’eau et de plusieurs citernes. Les archéologues y ont identifié le deuxième plus grand moulin à huile romain de tout l’Empire, une structure qui était en activité entre le IIIe et le VIe siècle après J.-C.
L’étude géoradar a mis en évidence un réseau dense de structures résidentielles et de routes, ce qui démontre une organisation élaborée de l’espace rural. Le professeur Luigi Sperti, qui codirige la mission, a déclaré : « Cette mission offre une perspective inédite sur l’organisation agraire et socio-économique des régions frontalières de l’Afrique romaine ». Il a ensuite expliqué que l’huile d’olive était un produit essentiel pour les Romains, utilisé en cuisine, pour les soins corporels, le sport, la médecine et même comme combustible. Il a ajouté que « mettre en lumière la production, la commercialisation et le transport de ce produit à une telle échelle représente une opportunité de combiner recherche, promotion et développement économique ».
Cette découverte archéologique intervient alors que le secteur oléicole tunisien affiche des performances conséquentes. Par exemple, le gouvernorat de Zaghouan prévoit une production de 80 000 tonnes d’olives pour la campagne 2025, ce qui représente une augmentation de 40 % par rapport à la saison précédente et dépasse largement la moyenne décennale de 37 000 tonnes. Pour traiter cette récolte, 38 huileries seront opérationnelles dans la région, avec une capacité de transformation quotidienne de 2 775 tonnes. Cette activité générera environ 700 jours de travail ouvrables sur une période de quatre mois. Parallèlement, la croissance économique tunisienne est projetée à 3,2% pour 2025, après une estimation de 1,6% pour 2024 et un taux d’inflation de 6,2% en décembre de la même année. Ces données économiques, couplées aux vestiges d’une industrie oléicole antique de grande envergure, soulignent la place historique de la Tunisie comme fournisseur majeur, rôle qu’elle était déjà destinée à jouer dans l’approvisionnement de Rome.