Le huitième de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 opposant la Tunisie au Mali se disputera demain, samedi 3 janvier 2026. La Tunisie est-elle enfin capable de faire tomber le Mali, ou ce duel restera-t-il prisonnier d’une histoire d’équilibres stériles et de rendez-vous manqués ? Jusqu’ici, chaque confrontation a davantage ressemblé à un exercice de neutralisation mutuelle qu’à une vraie démonstration de force.
Avant de projeter ce que ce match peut produire au regard des dynamiques observées lors de cette CAN 2025, un retour précis sur les confrontations récentes s’impose. Dates, scores et contextes dessinent une rivalité singulière, marquée par la prudence, la tension et une incapacité récurrente à trancher lorsque l’enjeu devient continental.
Sur les cinq dernières années, Tunisie et Mali se sont croisés à plusieurs reprises. Le 28 juin 2019, lors de la phase de groupes de la CAN en Égypte, les deux sélections s’étaient neutralisées (1-1) dans un match déjà verrouillé tactiquement. Le 15 juin 2021, en amical à Radès, la Tunisie s’était imposée (1-0), mais dans un contexte sans pression réelle. En revanche, le 12 janvier 2022, à la CAN disputée au Cameroun, le Mali avait dominé la Tunisie (1-0) dans une rencontre marquée par de fortes controverses arbitrales et une prestation tunisienne en deçà des attentes. Quelques mois plus tard, lors des barrages qualificatifs pour la Coupe du monde 2022, la Tunisie avait repris l’ascendant : victoire (1-0) à Bamako le 25 mars, puis match nul (0-0) à Radès le 29 mars, synonyme de qualification mondiale. Enfin, le 20 janvier 2024, à la CAN 2023 en Côte d’Ivoire, les deux équipes se quittaient encore dos à dos (1-1), confirmant l’incapacité chronique à se départager.
Si l’historique global donne un léger avantage à la Tunisie, un fait demeure incontournable : le Mali reste invaincu face aux Aigles de Carthage en phase finale de Coupe d’Afrique des Nations. C’est un poids psychologique réel, surtout à la veille du tout premier affrontement entre les deux équipes en match à élimination directe dans cette compétition.
Lors de cette CAN 2025, la Tunisie a avancé sans convaincre pleinement. La victoire inaugurale face à l’Ouganda (3-1) a laissé espérer un parcours solide, mais le nul concédé contre la Tanzanie (1-1), puis la défaite face au Nigeria (3-2), ont mis en évidence des failles persistantes. Deuxième du groupe C, la sélection tunisienne s’est qualifiée, mais sans rassurer : fragilité défensive par séquences, manque de maîtrise dans les moments clés et difficulté à imposer un tempo clair face à des adversaires organisés.
Le Mali, de son côté, a validé son billet sans gagner le moindre match. Trois nuls face à la Zambie (1-1), au Maroc (1-1) et aux Comores (0-0) ont suffi pour terminer deuxième de son groupe. Ce parcours souligne une solidité collective indéniable et une discipline tactique constante, mais aussi un déficit offensif évident. Le Mali contrôle, résiste, mais peine à tuer ses matchs.
À l’approche de ce huitième de finale, le constat est limpide : ni la Tunisie ni le Mali ne dominent franchement. Les deux équipes savent fermer le jeu, mais aucune ne dégage une supériorité nette. Tout indique un match fermé, tendu, probablement décidé sur un détail — coup de pied arrêté, transition rapide ou erreur individuelle. Pour la Tunisie, ce rendez-vous est moins une question de talent que de maturité et de lucidité. Continuer à subir l’histoire ou enfin la bousculer.
Les compositions probables
Tunisie (4-3-3) :
Dahmen – Valery, Bronn, Talbi, Abdi – Sassi (ou Gharbi), Skhiri, Mejbri – Achouri, Mastouri, Saad.
Mali (4-3-3) :
Diarra – Coulibaly (ou Traoré), Diaby, Camara (ou Fofana), Gassama – Sangaré, Dieng, Bissouma – K. Doumbia, Sinayoko, Nene.