Cinq ans après sa disparition : Ameur Horchani, l’architecte visionnaire de l’eau en Tunisie

Ce 5 août marque le cinquième anniversaire de la disparition d’Ameur Horchani (1937–2021). Surnommé « le père des barrages » ou « Monsieur Barrage », ce commis de l’Etat et scientifique d’exception aura consacré l’intégralité de sa vie à bâtir la souveraineté hydrique de la Tunisie.

Né le 25 octobre 1937 à Degache, dans le gouvernorat de Tozeur, Ameur Horchani grandit au cœur du Jérid, une région oasis où la maîtrise de l’eau est une question de survie. Issu d’un milieu ancré dans la terre et le savoir — avec un père agriculteur et une mère fille de magistrat —, il effectue de brillantes études au Collège Sadiki à Tunis avant de s’envoler pour la France. Diplômé de l’École nationale supérieure d’hydraulique de Grenoble puis de l’Institut national des sciences et techniques nucléaires en 1967, il se forme auprès des plus grands esprits de son temps, notamment le physicien Louis Néel, futur prix Nobel.

De retour au pays, il devient la cheville ouvrière des grands chantiers d’aménagement du territoire. De la gestion des eaux pluviales de la capitale à l’aménagement de l’Oued Zeroud, des sebkhas et des lacs, son expertise s’impose rapidement. Nommé à la tête de la Direction générale des études et des grands travaux hydrauliques, puis Secrétaire d’État chargé des Ressources hydrauliques de 1988 à 2003, il réalise l’exploit de servir pendant 15 ans aux côtés de huit ministres de l’Agriculture successifs. Une longévité exceptionnelle qui témoigne de sa stricte neutralité politique et de la reconnaissance unanime de ses compétences.

Sur le terrain, Ameur Horchani arpentait sans relâche vallées, cours d’eau et relief tunisiens pour en analyser la géologie. On lui doit la conception et la réalisation de 40 grands barrages répartis sur l’ensemble du territoire national. Visionnaire, il a également signé plus d’une trentaine d’études stratégiques prospectives — notamment sur l’avenir des ressources en eau à l’horizon 2030 — publiées dans les plus grandes revues scientifiques mondiales. Enseignant émérite à l’École Nationale d’Ingénieurs de Tunis (ENIT), il a formé des générations de cadres et d’ingénieurs qui perpétuent aujourd’hui son engagement.

Cinq ans après son décès, alors que les défis climatiques et la rareté de l’eau se font plus pressants que jamais, le souvenir d’Ameur Horchani demeure celui d’un bâtisseur hors pair dont l’œuvre continue de faire vivre la Tunisie.