Le dénommé B.1.1.529 n’est pas le bienvenu en Europe. Son profil de « super-variant » – il serait porteur selon les premières analyses d’une trentaine de mutations de sa protéine Spike, ce qui laisse supposer une résistance aux vaccins contre le Covid-19 – inquiète les autorités sanitaires du continent. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) appelle à la prudence, l’analyse de cette nouvelle souche du Covid-19 prendra du temps. Elle déconseille en outre de prendre des mesures de restriction aux voyages.
Trop tard. Les expériences de propagation rapide vécues avec les dangereux variants Alpha à l’hiver dernier et Delta, au printemps, poussent les Etats à agir vite. Le Royaume-Uni a été le tout premier à interdire les vols en provenance d’Afrique du Sud et cinq autres pays voisins à compter de ce vendredi midi.
La Commission européenne a également proposé ce vendredi de suspendre les vols en provenance d’Afrique australe, où il a été détecté pour la première fois début novembre. « La situation est en train d’évoluer très vite. Nous voulons nous assurer de faire le maximum pour ralentir la diffusion de ce variant », a indiqué à l’AFP un porte-parole de la Commission. Certains de ses pays membres, dont la France, ont déjà pris les devants.
La France a emboîté le pas du Royaume-Uni, ce vendredi, en prononçant la suspension immédiate des arrivées en provenance de sept pays d’Afrique australe : l’Afrique du Sud, le Lesotho, le Botswana, le Zimbabwe, le Mozambique, la Namibie et l’Eswatini. « Les personnes ayant voyagé au cours des quatorze derniers jours dans l’un de ces pays sont invitées à se signaler aux autorités et à réaliser dans les meilleurs délais un test de dépistage RT-PCR », a ajouté le bureau du Premier ministre à Matignon.
Les Pays-Bas ont également interdit les vols de cinq pays d’Afrique australe. En Allemagne, seuls les citoyens allemands seront autorisés à rentrer d’Afrique du Sud à partir de vendredi soir, et à condition de respecter une quarantaine de quatorze jours, même s’ils sont vaccinés, a annoncé le ministre sortant allemand de la Santé Jens Spahn. « La dernière chose dont nous avons besoin maintenant, c’est l’introduction d’un nouveau variant qui cause encore plus de problèmes », a-t-il justifié.
L’Italie a enfin, elle aussi, interdit ce vendredi son territoire à toute personne ayant séjourné en Afrique australe « au cours des 14 derniers jours ».
Dans le monde, en Asie, Singapour a annoncé une interdiction similaire à celle du Royaume-Uni à compter de dimanche, sauf pour ses ressortissants et résidents. Le Japon sévit également. Les personnes arrivant d’Afrique australe à partir de samedi seront soumises à une quarantaine de dix jours dans un lieu choisi par le gouvernement. Ils devront se soumettre à un test de Covid à leur arrivée au Japon, et à trois autres durant cette quarantaine. Drastique.
*Un préjudice pour l’Afrique du Sud
Réagissant à la seule restriction londonienne dans un premier temps, le gouvernement sud-africain a dénoncé une décision « hâtive ». « Notre préoccupation immédiate est le préjudice que cette décision va causer aux industries du tourisme et aux entreprises des deux pays », a poursuivi la ministre sud-africaine des Affaires étrangères Naledi Pandor dans un communiqué.
Les craintes liées à ce nouveau variant, décelé à un moment où les restrictions sanitaires suscitent des tensions sociales et où la défiance envers la vaccination persiste, ont fait chuter les prix du pétrole et entraîné de fortes baisses des bourses mondiales. Tokyo perdait 2,53% à la clôture et Francfort et Londres plus de 3% à l’ouverture. L’indice vedette CAC 40 de la Bourse de Paris reculait de 3,79% vendredi, dans la matinée.
Pour l’heure, une poignée de cas seulement ont été officiellement détectés en Afrique du Sud, au Botswana, mais aussi à Hong Kong ainsi qu’en Israël, chez des voyageurs en provenance du continent africain.
(L’Express)