Le continent africain détient 16% de la superficie forestière mondiale. Cette position place l’Afrique au quatrième rang, derrière l’Europe, l’Amérique du Sud, et la zone regroupant l’Amérique du Nord et centrale. Malgré cette importance, la perte de couvert forestier reste un enjeu majeur.
Entre 2015 et 2025, la superficie forestière africaine est passée de 692,2 millions d’hectares à 662,6 millions d’hectares. Cette réduction de 29,6 millions d’hectares révèle une tendance structurelle à la déforestation. La répartition géographique de cette perte est inégale. Les régions d’Afrique de l’Est et d’Afrique australe concentrent 53% de la superficie disparue. L’Angola, la Tanzanie et le Mozambique sont les pays les plus affectés, avec des pertes annuelles estimées respectivement à 510 000, 469 000 et 267 000 hectares. L’Afrique de l’Ouest et du Centre représente 41% de la perte continentale, avec la République démocratique du Congo en tête, où la perte annuelle atteint environ 283 000 hectares. L’Afrique du Nord n’est responsable que de 6,9% de la perte totale.
Des évolutions positives sont observées dans la gestion des forêts restantes. La superficie des forêts plantées a augmenté de 16,66% entre 2015 et 2025, atteignant 14,08 millions d’hectares. Parallèlement, la superficie forestière dans les aires protégées a progressé de 6,47% pour s’établir à 153,7 millions d’hectares. La superficie de forêts dotées de plans de gestion à long terme a connu une hausse de 28%, couvrant désormais 143 millions d’hectares, ce qui équivaut à près de 22% de la superficie forestière totale du continent.
Ces progrès s’inscrivent dans le cadre d’initiatives continentales comme l’AFR100, qui vise la restauration de 100 millions d’hectares d’ici 2030 et mobilise 34 États africains. La Grande Muraille Verte, un projet s’étendant sur 8 000 kilomètres et impliquant 11 pays sahéliens, poursuit un objectif similaire de restauration de 100 millions d’hectares.