L’Union européenne (UE) a annoncé mercredi un resserrement des quotas d’importation d’acier, visant à réduire les flux entrants de 15 % à partir du 1er avril 2025. Cette décision, prise dans un contexte de tensions commerciales internationales, a pour objectif de protéger les producteurs européens face à la concurrence d’acier bon marché, notamment en provenance d’Asie et d’autres régions. Cette mesure intervient après l’imposition de nouveaux tarifs douaniers par les États-Unis, qui ont rendu le marché américain moins attractif pour les exportateurs mondiaux.
Une réponse aux défis du marché mondial
Les producteurs d’acier européens, déjà confrontés à des prix énergétiques élevés et à une concurrence accrue, craignent que l’UE ne devienne une « décharge » pour l’acier détourné du marché américain. Stéphane Séjourné, vice-président exécutif de la Commission européenne, a souligné que l’UE ne pouvait pas rester passive face à cette situation. « À une époque où personne ne respecte les règles de l’OMC et où tout le monde invoque la sécurité nationale, l’UE ne peut pas être le seul continent à laisser son industrie s’effondrer », a-t-il déclaré.
Les quotas d’importation, connus sous le nom de « sauvegardes », seront réduits pour plusieurs qualités d’acier. Les volumes importés dans le cadre de ces quotas, qui reflètent les flux commerciaux établis, ne sont pas soumis à des droits de douane. En revanche, toute importation hors quota sera taxée à 25 %. Depuis juillet 2019, les volumes des quotas ont augmenté de plus de 25 %, conformément aux règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). En 2024, l’UE a importé environ 60 millions de tonnes d’acier, dont 30 millions de tonnes dans le cadre du contingent en franchise de droits.
Un plan d’action pour l’industrie métallurgique
La Commission européenne propose également une série de mesures pour soutenir son industrie métallurgique, dans le cadre d’un nouveau plan d’action pour l’acier et les métaux. Parmi les mesures envisagées figurent des restrictions supplémentaires aux importations et l’introduction d’une règle « fondu et coulé », qui empêcherait les importateurs de modifier l’origine du métal par des transformations minimales. Cette règle vise à garantir que l’acier utilisé en Europe soit produit localement ou dans des conditions équitables.
En outre, les règles relatives aux marchés publics seront révisées en 2026 pour favoriser l’acier européen. Un programme pilote avec la Banque européenne d’investissement (BEI) sera également lancé pour garantir des contrats d’électricité à long terme aux producteurs d’acier et d’aluminium, avec des détails attendus au deuxième trimestre 2025.
Un enjeu stratégique pour l’UE
Stéphane Séjourné a insisté sur l’importance stratégique de l’acier pour l’UE, notamment dans le contexte de la reconstruction de son complexe militaro-industriel après la guerre en Ukraine. « Nous voulons conserver notre acier en Europe et pouvoir le recycler en Europe. Il n’y a pas d’industrie de défense sans acier, il n’y a pas d’automobile sans acier, et nous voulons conserver nos industries », a-t-il déclaré.
Ces mesures s’inscrivent dans une volonté de réduire la dépendance de l’UE aux importations d’acier et de renforcer sa résilience face aux crises futures. « Évitons que l’acier de demain ne devienne le gaz d’hier », a-t-il ajouté, faisant référence à la dépendance énergétique de l’Europe vis-à-vis de la Russie.
Alors que l’UE s’apprête à durcir ses règles commerciales, les producteurs d’acier européens espèrent que ces mesures permettront de stabiliser le marché et de protéger leurs activités. Cependant, la mise en œuvre de ces politiques devra être soigneusement équilibrée pour éviter des tensions commerciales supplémentaires avec les partenaires internationaux. Les détails du nouveau mécanisme, qui remplacera les garanties renforcées après juin 2026, restent à définir, mais il promet d’être beaucoup plus strict, répondant ainsi aux attentes du secteur.