L'exercice peut améliorer votre santé cognitive et mentale, mais toutes les formes et intensités d'exercice n'ont pas le même effet sur le cerveau.
Selon une nouvelle étude de Dartmouth, les effets de l'exercice sont beaucoup plus nuancés, avec des niveaux d'intensité spécifiques d'exercice sur une longue période associés à différents aspects de la mémoire et de la santé mentale. Les résultats ont été publiés dans des rapports scientifiques et donnent un aperçu de la façon dont l'exercice pourrait être optimisé.
"La santé mentale et la mémoire sont au cœur de presque tout ce que nous faisons dans notre vie quotidienne", explique l'auteur principal Jeremy Manning, professeur adjoint de sciences psychologiques et cérébrales à Dartmouth. "Notre étude tente de jeter les bases pour comprendre comment différentes intensités d'exercice physique affectent différents aspects de la santé mentale et cognitive."
Les chercheurs ont demandé à 113 utilisateurs équipés de bracelets connectés Fitbit d'effectuer une série de tests de mémoire, de répondre à quelques questions sur leur santé mentale et de partager leurs données de condition physique de l'année précédente. Ils s'attendaient à ce que les individus plus actifs aient de meilleures performances de mémoire et une meilleure santé mentale, mais les résultats étaient plus nuancés.
Les personnes qui avaient tendance à faire de l'exercice à faible intensité réussissaient mieux à certaines tâches de mémoire tandis que celles qui faisaient de l'exercice à haute intensité réussissaient mieux à d'autres tâches. Les participants qui étaient plus intensément actifs ont également signalé des niveaux de stress plus élevés, tandis que les personnes qui faisaient régulièrement de l'exercice à des intensités plus faibles présentaient des taux d'anxiété et de dépression plus faibles.
Les recherches antérieures se sont souvent concentrées sur les effets de l'exercice sur la mémoire sur une période relativement courte sur plusieurs jours ou semaines, mais les chercheurs voulaient examiner les effets sur une échelle de temps beaucoup plus longue.
Les données comprenaient le nombre de pas quotidiens, les fréquences cardiaques moyennes, le temps passé à faire de l'exercice dans différentes "zones de fréquence cardiaque" telles que définies par le bracelet (repos, hors plage, combustion des graisses, cardio ou pic) et d'autres informations collectées sur une année complète.
Les quatre types de tâches de mémoire utilisées dans l'étude ont été conçues pour sonder différents aspects des capacités des participants, sur différentes échelles de temps.
Deux séries de tâches visaient à tester la mémoire "épisodique" – le même type de mémoire utilisé pour se souvenir d'événements autobiographiques, comme ce que vous avez fait hier. Un autre ensemble de tâches a été conçu pour tester la mémoire "spatiale" – le même type de mémoire utilisé pour mémoriser des emplacements, comme l'endroit où vous avez garé votre voiture. La dernière série de tâches a testé la mémoire "associative" – la capacité de se souvenir des connexions entre les concepts ou d'autres souvenirs.
Les participants qui avaient été plus actifs au cours de l'année précédente avaient tendance à afficher une meilleure performance de mémoire dans l'ensemble, mais les domaines spécifiques d'amélioration dépendaient des types d'activité pratiqués par les personnes.
Les chercheurs ont découvert que les participants qui s'entraînaient souvent à des intensités modérées avaient tendance à mieux réussir les tâches de mémoire épisodique, tandis que les participants qui s'entraînaient souvent à des intensités élevées réussissaient mieux les tâches de mémoire spatiale. Les participants sédentaires qui faisaient rarement de l'exercice avaient tendance à avoir de moins bons résultats aux tâches de mémoire spatiale.
Les chercheurs ont également identifié des liens entre la santé mentale des participants et leurs performances de mémoire. Les participants souffrant d'anxiété ou de dépression autodéclarée avaient tendance à mieux réussir les tâches de mémoire spatiale et associative, tandis que ceux souffrant de trouble bipolaire autodéclaré avaient tendance à mieux réussir les tâches de mémoire épisodique. Les participants qui ont signalé des niveaux de stress plus élevés avaient tendance à avoir de moins bons résultats sur les tâches de mémoire associative.
L'équipe a rendu toutes ses données et son code librement disponibles sur Github pour quiconque souhaite explorer ou mieux comprendre l'ensemble de données. Avec des recherches supplémentaires, l'équipe affirme que leurs découvertes pourraient avoir des applications intéressantes. A titre d’exemple, cette recherche pourrait aider les étudiants à se préparer à un examen ou à réduire leurs symptômes de dépression, des programmes d'exercices spécifiques pourraient être conçus pour aider à améliorer leurs performances cognitives et leur santé mentale.
L.M
