Une étude a révélé que la pollution de l'air est associée à un risque plus élevé de développer une maladie grave, d'admission dans un hôpital ou une unité de soins intensifs et de décès par COVID-19.
Publiée dans la revue "Nature Communications", l'étude était basée sur une grande cohorte de 4 660 502 adultes résidant en Catalogne en 2020, l'année où la communauté espagnole a eu une incidence élevée de COVID-19.
Les chercheurs ont déterminé les niveaux annuels moyens de particules fines (PM2,5, particules d'un diamètre aérodynamique <=2,5 um), de dioxyde d'azote (NO2), de carbone noir (BC) et d'ozone (O3) à l'adresse résidentielle de chaque participant. Ils ont également recueilli des données sur les cas graves de COVID-19 en 2020, y compris le nombre d'admissions à l'hôpital et aux soins intensifs, la durée du séjour à l'hôpital et les décès liés au COVID-19.
Une analyse de ces données a révélé les associations suivantes :
– Une augmentation de l'exposition aux PM2,5 de 3,2 ug/m3 a été associée à une augmentation de 19 % des admissions à l'hôpital.
– Une augmentation de l'exposition au NO2 de 16,1 ug/m3 a été associée à une augmentation de 42 % des admissions aux soins intensifs.
– Une augmentation de l'exposition au CN de 0,7 ug/m3 a été associée à une augmentation de 6 % de la mortalité.
"Nos résultats ajoutent des preuves convaincantes supplémentaires sur l'importance de réduire les niveaux de pollution de l'air pour améliorer la santé de la population en général et, en particulier, pour réduire l'incidence des infections respiratoires aiguës sévères", conclut Otavio Ranzani, chercheur et premier auteur de l'étude.
Il existe plusieurs mécanismes biologiques qui peuvent expliquer pourquoi l'exposition à long terme à la pollution de l'air augmente le risque de COVID-19 sévère.
Une première hypothèse est que l'exposition à la pollution de l'air augmente le risque de développer des comorbidités chroniques associées à un COVID-19 sévère, comme l'hypertension.Une autre hypothèse est que la pollution de l'air peut faciliter l'infection, car il existe des preuves publiées que l'exposition aux particules fines augmente l'expression des récepteurs auxquels le virus SARS-CoV-2 se lie, en particulier dans les poumons.
L'exposition à la pollution de l'air a également été associée dans une autre étude à des changements dans les défenses immunitaires essentielles pour atténuer le SRAS-CoV-2, comme une diminution de la réponse de l'interféron de type II et de la réponse des anticorps.
Néanmoins, les auteurs de l'étude estiment que davantage de recherches sont nécessaires pour mieux comprendre les principales voies biologiques impliquées.