Il a été démontré que la perte de mémoire, le déclin cognitif et l'activation des voies neuronales liées au début de la maladie d'Alzheimer sont causés par l'exposition à la pollution de l'air, selon la recherche de l'Université d’Irvine, en Californie.
Masashi Kitazawa, professeur agrégé de santé environnementale et professionnelle dans le programme de santé publique de l'UCI, est l'auteur correspondant et principal de l'étude.
"Le lien entre la pollution de l'air et la maladie d'Alzheimer est préoccupant, car la prévalence des substances toxiques dans l'air ambiant n'est pas seulement en augmentation dans le monde, mais frappe également près de chez nous ici à Irvine", a déclaré Masashi Kitazawa, professeur agrégé de santé environnementale et professionnelle dans le programme de santé publique et auteur principal de l'étude.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Toxicological Sciences.
La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence chez les personnes âgées et constitue une crise de santé publique croissante aux États-Unis ainsi que dans plusieurs autres pays.
Malgré des recherches approfondies sur tous les aspects de cette maladie, ses origines exactes demeurent inexpliquées. Bien que les prédispositions génétiques soient connues pour jouer un rôle de premier plan dans la progression de la maladie, de plus en plus de preuves suggèrent que les substances toxiques environnementales, en particulier la pollution de l'air, peuvent provoquer l'apparition de la maladie d'Alzheimer.
Kitazawa et son équipe ont comparé des modèles de souris à deux âges. Les chercheurs ont exposé un groupe de modèles de souris âgés de 3 et 9 mois à des particules ultrafines pendant 12 semaines via l'air ambiant collecté dans la ville d’Irvine. Un deuxième groupe a été exposé à de l'air purifié. Les différents âges ont été utilisés pour déterminer l'impact potentiel de l'exposition aux particules pendant les étapes de la vie très vulnérables : les jeunes en développement et les personnes âgées.
Les chercheurs ont effectué des tests liés aux tâches de mémoire et à la fonction cognitive et ont constaté que les deux repères étaient altérés par l'exposition aux particules. Ils ont également découvert que leurs modèles plus anciens (12 mois au moment de l'analyse) montraient une accumulation de plaque cérébrale et une activation des cellules gliales, qui sont toutes deux connues pour augmenter l'inflammation associée à l'apparition de la maladie d'Alzheimer.
"La pollution de l'air est l'un des très rares facteurs de risque environnementaux modifiables importants dans la maladie d'Alzheimer", a déclaré le co-auteur de l’étude, Michael Kleinman.
"Ces preuves sont alarmantes. Il est impératif que nous prenions des mesures pour adopter des réglementations efficaces et fondées sur des preuves, sensibiliser aux changements de mode de vie et travailler ensemble pour améliorer la qualité de notre air" a conclu le chercheur.