Atteint d’un cancer depuis plus de dix ans, l’inventeur britannique est considéré comme l’un des pionniers de l’informatique depuis les années 1980.
Il était l’un des pionniers de l’informatique. Clive Sinclair, inventeur britannique de la calculatrice de poche et des ordinateurs domestiques abordables, est mort à l’âge de 81 ans, ce jeudi 16 septembre. Il est décédé à son domicile de Londres après avoir lutté contre un cancer pendant plus de dix ans, ont indiqué les médias britanniques.
Sa mort a suscité les hommages de nombreuses personnes, qui se sont souvenues avec émotion de leur première expérience de l’informatique au début des années 1980. La semaine dernière, Clive Sinclair travaillait encore sur des inventions « parce que c’est ce qu’il aimait faire », a déclaré sa fille Belinda Sinclair à la BBC. « Il était inventif et imaginatif et, pour lui, c’était excitant et une aventure, c’était sa passion », a-t-elle ajouté.
Parmi les inventions révolutionnaires de Clive Sinclair figure la première calculatrice électronique portable en 1972. La Sinclair ZX80, lancée en 1980 et vendue pour moins de 100 livres sterling à l’époque, a permis de démocratiser l’informatique domestique en Grande-Bretagne et ailleurs. D’autres ordinateurs domestiques tels que l’Apple II coûtaient bien plus cher. La société de Sinclair a été la première au monde à vendre plus d’un million de machines. Parmi les modèles qui ont suivi, le ZX Spectrum, en 1982, offrait une puissance supérieure et une interface plus conviviale, ce qui a accéléré la révolution des jeux et de la programmation à domicile.
Le réalisateur britannique Edgar Wright, dont le dernier film Last Night in Soho a été présenté en première mondiale à Venise ce mois-ci, a rendu hommage à Sinclair sur Twitter. « En tant que quelqu’un dont les premiers aperçus d’un monde nouveau étaient les graphiques terrifiants de 3D Monster Maze sur la ZX81, je voudrais saluer le pionnier de la technologie Sir Clive Sinclair », a-t-il déclaré. « On peut dire que l’ère numérique a commencé pour nous au Royaume-Uni avec la Sinclair ZX80, lorsque des milliers d’enfants ont appris à coder en utilisant 1k de RAM », a tweeté Tom Watson, ancien chef adjoint du Parti travailliste britannique.
*Une première société créée à 22 ans
Toutes les inventions de Clive Sinclair n’ont pourtant pas connu un succès fulgurant. Le Sinclair C5, un tricycle couché à piles présenté comme l’avenir des transports écologiques, a fait un flop coûteux après son lancement en 1985. Né en 1940, Sinclair a quitté l’école à l’âge de 17 ans pour devenir journaliste technique. À 22 ans, il a créé sa première société, fabriquant des kits de radio par correspondance, dont ce qui était alors la plus petite radio à transistors du monde.
Parmi ses autres projets figurent des montres numériques et une première télévision à écran plat. Il a été incarné à l’écran en 2009 par l’acteur britannique Alexander Armstrong dans le drame télévisé Micro Men, qui raconte sa rivalité avec le fondateur d’Acorn Computers, Chris Curry, dans les années 1980. Ironiquement, dans une interview de 2013 avec la BBC, Clive Sinclair a révélé qu’il n’utilisait pas lui-même d’ordinateurs. « Je n’aime pas les distractions. Si j’avais un ordinateur, je commencerais à penser que je pourrais changer ceci, je pourrais changer cela, et je ne le veux pas », avait-il affirmé.
(AFP)