Alors que la Chine domine traditionnellement le paysage des investissements en Afrique via des prêts infrastructurels massifs, le Japon opte pour une approche distincte, centrée sur la durabilité et le développement humain. Lors de la 9ème Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l’Afrique (TICAD-9), qui se tient actuellement à Yokohama, le gouvernement japonais a officialisé le déploiement de 1,5 milliard de dollars d’investissements d’impact. Cette enveloppe, mobilisée avec le soutien de l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA) et d’institutions financières privées, cible spécifiquement la réduction des émissions de gaz à effet de serre et l’atteinte des objectifs de développement durable sur le continent.
Contrairement aux modèles conventionnels, l’investissement d’impact combine explicitement des objectifs sociaux et environnementaux avec une logique de rentabilité financière. Selon les principes définis par le Global Impact Investing Network (GIIN), chaque projet doit démontrer une intentionnalité claire – une volonté délibérée de générer des effets positifs mesurables – et une additionnalité, c’est-à-dire que le financement doit catalyser des initiatives qui n’auraient pas vu le jour sans son intervention. Cette approche structurelle permet de distinguer les investissements japonais des simples opérations de communication ou des stratégies ESG superficielles. Parmi les projets concrets figurent le développement de parcs éoliens à grande échelle et le financement de start-up dans le secteur de la santé, visant à élargir l’accès aux soins dans des régions sous-équipées.
Le choix du Japon s’inscrit dans un contexte de rivalité croissante avec la Chine, dont les investissements en Afrique ont souvent été critiqués pour leur opacité et leur focus sur les infrastructures lourdes. Tokyo mise sur des retombées à long terme, privilégiant le renforcement des systèmes de santé, la formation du capital humain et la transition énergétique. Cette orientation répond également à des impératifs économiques nationaux : les entreprises japonaises participant à ces projets bénéficient de rendements financiers tout en consolidant leur présence sur un continent en pleine transformation. Cette stratégie s’aligne par ailleurs sur les ambitions internationales du Japon, qui a récemment revu à la hausse ses objectifs d’investissements directs à l’étranger, visant désormais 1 050 milliards de dollars d’ici au milieu des années 2030.
Si cette initiative est perçue comme une alternative aux modèles dominants, son succès dépendra de sa capacité à concrétiser des impacts tangibles sur le terrain. Les pays africains, confrontés à des défis socio-économiques complexes, cherchent des partenariats équilibrés qui respectent leurs priorités locales. Pour le Japon, il s’agit de prouver que l’investissement à impact peut simultanément servir des intérêts géopolitiques et générer des bénéfices durables.