Après la médecine et la physique, c’était au tour du prix Nobel de chimie d’être attribué ce mercredi 6 octobre 2021.
« C’est un prix à propos d’outils ingénieux pour fabriquer des molécules », selon la formule du Jury Nobel. Le prix en chimie a été attribué à l’Allemand Benjamin List et à l’Américain David MacMillan pour leurs travaux sur « l’organocatalyse asymétrique ». Cette technique permet à des expérimentateurs humains de fabriquer des molécules d’une façon « un million de fois plus efficaces », a dit List pendant le temps des questions-réponses qui a suivi la révélation du prix, par rapport aux méthodes précédemment disponibles pour les scientifiques, notamment en employant des enzymes. De façon insolite, l’Institut Karolinska a expliqué ne pas avoir réussi à joindre directement David MacMillan, auquel a été envoyé un email et qui a, sur son téléphone portable, un message du comité qu’il aura peut-être à cœur d’archiver !
*Pas de vaccin à ARN
Le Nobel de chimie n’a pas eu la saveur d’une séance de rattrapage. S’ils ne figuraient pas au palmarès dans la catégorie médecine, la biochimiste hongroise Katalin Kariko et l’immunologue américain Drew Weissman avaient une seconde chance de décrocher la fameuse récompense, dont le principe fut acté par l’inventeur et industriel Alfred Nobel dans son testament du 27 novembre 1895. Les travaux de Kariko et Weissman sont en effet à l’origine des vaccins Pfizer/BioNTech et Moderna, autrement dit des vaccins à ARN qui ont été utilisés sur plus d’un milliard de personnes dans le monde avec la pandémie de Covid-19. Le duo aurait pu partager le prix Nobel de chimie avec un autre expert de l’ARN messager, le Canadien Pieter Cullis.
(Sciences et Avenir)