Rafael Nadal, 38 ans, a pris sa retraite mardi, à l’issue du quart de finale de Coupe Davis perdu par l’Espagne face aux Pays-Bas. Les hommages ont fusé de toute part
Roger Federer (Sui), Rafael Nadal (Esp), lors de la Laver cup
Une lettre de Roger Federer adressée, à l’occasion, à Rafa Nadal, a été publiée sur les réseaux du Suisse. En voici le texte intégral :
« Alors que tu t’apprêtes à être diplômé du tennis, j’ai quelques petites choses à te dire avant de me laisser emporter par l’émotion.
Commençons par l’évidence : tu m’as battu – beaucoup. Plus que je n’ai réussi à te battre. Tu m’as mis au défi comme personne d’autre ne pouvait le faire. Sur terre battue, j’avais l’impression d’entrer dans ton jardin, et tu m’as fait travailler plus dur que je ne l’aurais jamais cru, juste pour tenir le coup. Tu m’as fait réimaginer mon jeu, allant même jusqu’à changer la taille de la tête de ma raquette, dans l’espoir de trouver un avantage.
Je ne suis pas très superstitieux, mais tu as amené la superstition à un autre niveau. Tout ton processus. Tous ces rituels. Assembler tes bouteilles d’eau comme des soldats de plomb en formation, arranger tes cheveux, ajuster tes sous-vêtements… Tout ça avec la plus grande intensité. Secrètement, j’ai adoré tout cela. Parce que c’était tellement unique, c’était tellement toi.
Et tu sais quoi, Rafa, tu m’as fait apprécier le jeu encore plus.
D’accord, peut-être pas au début. Après l’Open d’Australie 2004, j’ai atteint la première place du classement pour la première fois. Je pensais que j’étais au sommet du monde. Et c’était le cas, jusqu’à ce que, deux mois plus tard, tu entres sur le court de Miami dans ta chemise rouge sans manches, en montrant tes biceps, et tu me bats de façon convaincante. Tout ce bruit que j’avais entendu à ton sujet – à propos de cet incroyable jeune joueur de Majorque, un talent générationnel, qui allait probablement gagner un jour un tournoi majeur – n’était pas que du battage médiatique.
Nous étions tous les deux au début de notre voyage et c’est un voyage que nous avons fini par faire ensemble. Vingt ans plus tard, Rafa, je dois dire : Quel parcours incroyable tu as eu. Avec notamment 14 Roland-Garros, c’est historique ! Tu as rendu l’Espagne fière… tu as rendu le monde du tennis fier.
Je pense toujours aux souvenirs que nous avons partagés. Promouvoir le sport ensemble. Jouer ce match sur un terrain mi-gazon, mi-terre battue. Battre le record d’affluence en jouant devant plus de 50 000 spectateurs au Cap, en Afrique du Sud. Toujours se moquer l’un de l’autre. Nous épuiser mutuellement sur le terrain et, parfois, devoir presque littéralement nous soutenir l’un l’autre lors des cérémonies de remise des trophées.
Je te suis toujours reconnaissant de m’avoir invité à Majorque pour participer au lancement de la Rafa Nadal Academy en 2016. En fait, je me suis en quelque sorte invité moi-même. Je savais que tu étais trop poli pour insister sur ma présence, mais je ne voulais pas manquer ça. Tu as toujours été un modèle pour les enfants du monde entier, et Mirka et moi sommes très heureux que nos enfants se soient tous entraînés dans tes académies. Ils se sont éclatés et ont beaucoup appris, comme des milliers d’autres jeunes joueurs. Même si j’ai toujours eu peur que mes enfants rentrent à la maison en jouant au tennis comme des gauchers.
Et puis il y a eu Londres, la Laver Cup en 2022. Mon dernier match. Cela signifiait tout pour moi que tu sois à mes côtés, non pas en tant que rival, mais en tant que partenaire de double. Partager le court avec toi cette nuit-là, et partager ces larmes, restera à jamais l’un des moments les plus spéciaux de ma carrière.
Rafa, je sais que tu te concentres sur la dernière ligne droite de ta carrière épique. Nous en reparlerons lorsqu’elle sera terminée. Pour l’instant, je tiens à féliciter ta famille et ton équipe, qui ont toutes joué un rôle important dans ton succès. Et je veux que tu saches que ton vieil ami t’encourage toujours, et qu’il t’encouragera tout aussi fort pour tout ce que tu feras ensuite.
Rafa, je te souhaite bonne chance, ton fan,
Roger. »
Rafa, tu as été une véritable source d’inspiration pour moi et pour les fans de sport du monde entier. Ton courage, ta passion et ton cœur sur le terrain nous ont fait vivre des moments inoubliables.
Je vous souhaite tout le meilleur alors que vous terminez cette incroyable carrière et que vous vous dirigez vers le prochain chapitre, qu’il soit rempli d’autant de joie, de santé et de succès que vous nous en avez donné à tous !!
Merci pour tout, légende ! ”
Jasmine Paolini