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Dans les années 1880, la première automobile a été développée et environ deux décennies plus tard, les frères Wright en Caroline du Nord ont inventé le premier avion à succès. Aujourd’hui, le monde est plus près de combiner ces deux concepts, car une société de technologie japonaise a déclaré avoir effectué un vol d’essai habité d’une «voiture volante».
La société, SkyDrive, a déclaré vendredi 28 août 2020 dans un communiqué de presse qu’elle avait effectué un test en vol en utilisant «la première machine d’essai habitée au monde», son modèle SD-03, un véhicule électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL). Le temps de vol était de quatre minutes, a déclaré la compagnie.
L’avion a un siège, et fonctionne avec huit moteurs et deux hélices à chaque coin. Il s’est levé à environ 3 mètres (ou environ 10 pieds) dans les airs et a été exploité par un pilote, a déclaré la compagnie.
Tomohiro Fukuzawa, directeur général de SkyDrive, a déclaré samedi 29 août qu’il y avait cinq ans, il y avait divers prototypes de voitures volantes, généralement à ailes fixes. Le produit de SkyDrive, a-t-il déclaré, était l’un des plus compacts et était plus léger que d’autres modèles.
SkyDrive a été lancé en 2012 par des membres d’une organisation bénévole appelée Cartivator, et la société a commencé à développer une «voiture volante» en 2014, selon son site Web.
Cette année, SkyDrive a reçu un financement de la Banque de développement du Japon et d’autres investisseurs, a déclaré la société.
Il existe plusieurs sociétés développant une technologie similaire, notamment Boeing et Airbus, ainsi que les constructeurs automobiles Toyota et Porsche. En janvier, Hyundai et Uber ont annoncé qu’ils collaboraient à un taxi aérien tout électrique.
Les analystes de Morgan Stanley ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les taxis aériens urbains soient courants d’ici 2040, le marché mondial devant s’établir entre 1,4 billion de dollars et 2,9 billions de dollars d’ici là.
*Le défi de la sécurité
La sécurité est l’un des deux défis qui empêchent la technologie de devenir largement utilisée, a déclaré Derya Aksaray, professeur adjoint de génie aérospatial et de mécanique à l’Université du Minnesota. Une technologie autonome sûre pour les avions eVTOL est toujours en cours de développement, a déclaré le professeur Aksaray.
«Ces véhicules doivent examiner leur environnement, évaluer la situation et agir en conséquence», a-t-elle déclaré. «Ils ne peuvent pas attendre qu’un pilote ou un opérateur dise:« Maintenant, fais ceci, maintenant fais cela ». Nous ne pouvons pas attendre ce genre de microgestion du véhicule.
L’autre défi est la conception: les véhicules doivent être suffisamment puissants pour supporter le poids nécessaire, mais suffisamment silencieux pour voler à basse altitude indéterminée, a-t-elle déclaré.
Ella Atkins, professeur de génie aérospatial à l’Université du Michigan, a exprimé des opinions mitigées sur l’aspect pratique des machines eVTOL.
«Ils seront plus écoénergétiques que les hélicoptères qui consomment beaucoup de carburant, mais ils seront moins écoénergétiques que les voitures car ils doivent se soulever», dit-elle. «Du point de vue des coûts, il ne sera pas pratique d’aller à l’épicerie.»
Le professeur Atkins a déclaré que ces machines pourraient être mieux adaptées aux communautés satellites des villes ou des pays à terrain difficile.
«Ces véhicules peuvent assurer le transport», a déclaré le professeur Atkins, ajoutant que «ces communautés pourraient éviter d’avoir des routes» et utiliser l’avion comme principal moyen de transport.
M. Fukuzawa a déclaré que SkyDrive prévoyait de commencer à vendre une version biplace de son eVTOL d’ici 2023 pour environ 300 000 $ à 500 000 $. Il a prévu que le prix diminuera d’ici 2030.
«Avec toute nouvelle technologie, cela coûtera très cher au début», a déclaré le professeur Aksaray.
Le professeur Atkins a fait écho à cette observation et a déclaré qu’il était peu probable que les citoyens privés disposant d’un revenu modeste puissent se le permettre au cours des 20 prochaines années.
«Nous sommes à la phase d’entrée», dit-elle. «Nous n’avons pas la production de masse dont nous aurions besoin pour réduire les coûts de tout le développement, la recherche, le déploiement et la fabrication à petite échelle.»
Le professeur Aksaray a déclaré que les humains sont au bord d’une nouvelle révolution de la mobilité, qui rappelle celle créée par l’invention de l’automobile et de l’avion.
«Si cela réussit, dit-elle, je pense que cela créerait certainement un moyen de transport différent. Nous allons beaucoup bénéficier de la réduction de la congestion et du dépassement des contraintes géographiques de la mobilité au sol. »
(FR24News)
