L’Union africaine (UA) a décidé de remettre en question une représentation du monde vieille de plusieurs siècles. En soutenant la campagne Correct The Map, portée par les organisations Africa No Filter et Speak Up Africa, elle appelle à remplacer la projection de Mercator par le modèle Equal Earth, plus fidèle aux réalités géographiques. Selon Selma Malika Haddadi, vice-présidente de la Commission de l’UA, cette initiative vise à corriger une distorsion qui minimise systématiquement la taille de l’Afrique, contribuant ainsi à une perception erronée de son importance sur la scène mondiale.
La projection de Mercator, créée en 1569 par Gerardus Mercator pour faciliter la navigation maritime, conserve les formes des continents mais exagère démesurément les surfaces proches des pôles. Résultat : le Groenland, qui ne couvre que 2,16 millions de km², semble presque aussi grand que l’Afrique, dont la superficie réelle atteint pourtant 30,37 millions de km², soit quinze fois plus. Cette représentation, encore largement utilisée dans les manuels scolaires et les outils numériques comme Google Maps, entretient une vision biaisée du monde, où l’Afrique paraît moins imposante qu’elle ne l’est en réalité. Pourtant, avec ses 54 pays et plus d’un milliard d’habitants, le continent mérite une place bien plus conforme à son poids démographique et géographique.
Pour rectifier cette injustice visuelle, la campagne Correct The Map promeut l’adoption du modèle Equal Earth, mis au point en 2018. Déjà utilisé par la Banque mondiale pour certaines de ses cartes statiques, ce système offre une alternative plus équilibrée, sans sacrifier la lisibilité des territoires. Cependant, le succès de cette initiative dépendra de son intégration dans les programmes éducatifs africains et de son adoption par les institutions internationales. Si les défis restent importants, notamment en raison de la prédominance de Mercator dans les applications grand public, l’UA espère que cette réforme cartographique contribuera à redonner à l’Afrique la place qui lui revient.