Une violente tempête hivernale a frappé une grande partie des États-Unis, causant la mort d’au moins dix personnes, des coupures d’électricité massives et l’annulation de milliers de vols.
Selon le Service météorologique national (NWS), de nouvelles chutes de neige étaient attendues lundi, tandis qu’une vingtaine d’États, ainsi que Washington, ont décrété l’état d’urgence. Certains experts qualifient cet épisode de l’un des plus sévères de ces dernières décennies, en raison du froid extrême, des fortes chutes de neige et des tempêtes de verglas.
À New York, le maire Zahran Mamdani a annoncé la découverte de cinq corps à l’extérieur durant le week-end, soulignant la vulnérabilité des populations les plus précaires, notamment les sans-abri. Au Texas, trois décès ont été confirmés, dont celui d’une adolescente, tandis que deux personnes sont mortes d’hypothermie en Louisiane.
Plus d’un million de foyers ont été privés d’électricité, principalement dans le sud du pays. Le Tennessee, la Louisiane, le Mississippi et la Géorgie figurent parmi les États les plus touchés.
Les autorités ont appelé les habitants à rester chez eux et à éviter les déplacements. « Ne conduisez qu’en cas d’extrême nécessité », a averti l’agence de gestion des urgences du Texas.
La tempête, qui progresse vers le nord-est, a paralysé plusieurs grandes villes, dont New York, Philadelphie et Boston. Plus de 19 000 vols ont été annulés depuis samedi, selon le site FlightAware.
Ce phénomène est lié à une perturbation du vortex polaire, une masse d’air froid descendue du pôle Nord. Des scientifiques estiment que ces épisodes pourraient être amplifiés par le changement climatique, même si le débat reste ouvert.
Le président Donald Trump a, de son côté, relativisé ces inquiétudes, remettant en cause le réchauffement climatique sur sa plateforme Truth Social.
Les autorités redoutent désormais une vague de froid intense pouvant durer une semaine, avec des températures ressenties atteignant jusqu’à -45 °C dans certaines régions, un niveau susceptible de provoquer des gelures en quelques minutes.