Une équipe archéologique italo-tunisienne a mis au jour un réseau complexe de gestion de l’eau dans l’ancienne cité romaine de Thuburbo Maius, située à environ 60 kilomètres au sud-ouest de Tunis. Ce projet, mené par l’Université de Bologne en collaboration avec l’Institut national du patrimoine tunisien et l’Université de la Manouba, s’est concentré sur la Maison de Nicentius, l’une des résidences les plus imposantes du site. Les recherches ont permis de documenter un ensemble de citernes, de puits et de canaux qui témoignent d’une organisation hydraulique élaborée, caractéristique de l’urbanisme romain.
Thuburbo Maius, qui s’étend sur près de 40 hectares, a connu son apogée entre le IIᵉ et le IIIᵉ siècle de notre ère. La ville occupait une position stratégique dans les réseaux commerciaux de l’époque, ce qui explique la richesse de ses infrastructures. Les fouilles, qui ont débuté au début du XXᵉ siècle avant de reprendre entre les années 1970 et 1990, n’avaient jusqu’ici révélé qu’une partie de son histoire. La récente découverte du système hydraulique de la Maison de Nicentius, réalisée grâce à la réanalyse d’anciennes excavations, apporte un éclairage nouveau sur les techniques romaines de gestion de l’eau. Antonella Coralini, professeure à l’Université de Bologne et co-directrice des recherches, souligne que ces aménagements reflètent une adaptation aux contraintes climatiques, similaires à celles que connaît encore la région aujourd’hui.
Le projet, nommé « Thuburbo Maius, ville et territoire », bénéficie du soutien du ministère italien des Affaires étrangères et de la Coopération internationale ainsi que de l’organisme Alma Scavi. Il associe des étudiants et des chercheurs des deux pays, qui travaillent ensemble à l’étude et à la conservation du site. Outre les fouilles menées dans la ville même, l’équipe a également exploré des zones périphériques, encore peu documentées. Une nouvelle campagne est prévue pour l’automne, avec pour objectif d’approfondir la compréhension des systèmes hydrauliques et des espaces verts antiques. Ces travaux pourraient fournir des éléments utiles pour mieux appréhender les défis actuels liés à l’eau en Tunisie.