Selt Marine Colloids vient de remporter le prix de la bienvenue attribué dans le cadre de la 21ème édition du Tunisia Investment Forum. Ce prix est décerné aux entreprises récémment installées en Tunisie qui ont marqué l’économie tunisienne par de nouveaux produits très valorisants dans le développement de la chaine des valeurs de l’Industrie tunisienne.
Lors de cette interview accordée à Réalités Online, Mounir Belkout, PDG de Selt Marine Colloids, détaille plus en profondeur les activités de son entreprise en Tunisie, ainsi que ses projets et perspectives pour l’avenir.
Pourriez-vous nous présenter votre entreprise, Selt Marine Colloids?
Je suis Mounir Belkout, PDG de Selt Marine Colloids et du groupe Selt, présent en France depuis plusieurs décennies et en Tunisie depuis près de 30 ans. Notre activité principale est axée sur la culture et l’extraction d’algues marines, ainsi que sur l’extraction de polysaccharides sulfatés, utilisés comme gélifiants alimentaires végétaux. Ces produits remplacent efficacement les amidons modifiés ainsi que les gélatines animales bovines et porcines, largement utilisées dans l’industrie agroalimentaire tant en Tunisie qu’en Europe.
En outre, vos produits sont-ils également employés dans l’industrie pharmaceutique ?
Oui, nous avons développé un extrait d’algues utilisé actuellement dans un laboratoire autrichien, distribué dans 27 pays européens. Ce produit est destiné à lutter contre les virus à ADN et ARN, sous forme de spray nasal. Il crée une barrière nasale captant les virus, notamment ceux de la grippe et du COVID-19 (ARN), qui sont ensuite détruits lors de la digestion. Cette innovation a été mise au point en Tunisie, en collaboration avec le laboratoire autrichien, et nous en sommes particulièrement fiers. Nous avons également d’autres projets en cours dans le domaine pharmaceutique.
Avez-vous des projets de partenariat avec des industriels pharmaceutiques tunisiens ?
À ce jour, l’industrie pharmaceutique tunisienne ne s’est pas encore rapprochée de nous, mais nous avons remarqué que de nombreuses capsules utilisées dans les médicaments contiennent des gélatines animales bovines et porcines, ce qui n’est pas toujours connu. Nous travaillons actuellement sur des biofilms d’algues afin de remplacer ces gélatines par des alternatives végétales en Europe, et nous prévoyons d’étendre ces applications à la Tunisie, en remplaçant progressivement les gélatines animales par des versions végétales halal, contribuant ainsi à une industrie agroalimentaire plus saine.
Vous avez remporté le prix de la bienvenue du TIF Awards. En quoi cette distinction est-elle significative pour vous ?
Nous sommes extrêmement heureux et honorés que le gouvernement tunisien, par le biais de la FIPA (Foreign Investment Promotion Agency), ait choisi de nous décerner ce prix. Cela témoigne des efforts considérables déployés pour attirer les investisseurs en Tunisie et établir des unités de transformation industrielle innovantes, riches en savoir-faire et en technologies avancées. Recevoir un prix inattendu comme celui-ci est une source de grande satisfaction et d’encouragement pour nous. En tant que dirigeant, cela me touche particulièrement, car je suis profondément attaché à mes racines tunisiennes par l’héritage de mon grand-père maternel. Revenir dans nos terres historiques avec nos compétences technologiques uniques et contribuer à créer de la valeur en Tunisie, former des ingénieurs, des chercheurs et des techniciens de haut niveau, représente pour nous une fierté immense. Aujourd’hui, nous sommes fiers d’être les pionniers mondiaux dans ce domaine de savoir-faire.
Pouvez-vous nous fournir plus de détails sur Selt Marine Colloids en chiffres ?
Selt Marine Colloids emploie environ 800 collaborateurs et génère un chiffre d’affaires d’environ 11 millions d’euros, avec une croissance à deux chiffres chaque année. Nous vendons plus de 1200 tonnes d’extraits d’algues dans le monde entier et avons investi plus de 25 millions d’euros en Tunisie. Nous avons également un projet ambitieux à venir : transformer la mloukhiya tunisienne en épaississants végétaux pour une application au Novel Food à l’échelle mondiale, visant à tripler ou quadrupler nos capacités de production en Tunisie.
En quoi consiste exactement ce projet?
La mloukhiya tunisienne, spécifique à cette région, possède des qualités uniques qui la distinguent des variétés libanaises ou égyptiennes. Nous avons identifié des propriétés épaississantes et gélifiantes exceptionnelles à l’intérieur de cette plante, les rendant parmi les plus puissantes au monde dans ce domaine.
Notre intention est de développer une unité de transformation dédiée à la mloukhiya pour produire ces épaississants végétaux innovants. Ce projet représente non seulement une avancée technologique majeure mais aussi une opportunité de créer de la valeur ajoutée en Tunisie. Nous prévoyons de tripler voire quadrupler nos capacités de production pour répondre à la demande croissante sur le marché mondial des ingrédients alimentaires novateurs.
En transformant la mloukhiya en épaississants végétaux, nous visons à remplacer progressivement les ingrédients traditionnels utilisés dans l’industrie agroalimentaire, offrant ainsi une alternative végétale halal. Ce projet illustre notre engagement à promouvoir une alimentation plus saine tout en valorisant les ressources locales tunisiennes et en contribuant au développement économique du pays.
Cette initiative témoigne de notre volonté d’innover constamment et de repousser les limites dans le domaine des ingrédients alimentaires, en exploitant le potentiel unique des ressources naturelles de la Tunisie pour répondre aux besoins du marché international.
Le mot de la fin?
Je voulais exprimer ma gratitude envers toutes les administrations tunisiennes pour leur flexibilité. En venant d’un pays comme la France où cette qualité n’est pas toujours présente dans les administrations, je suis agréablement surpris de constater que la bienveillance observée dans la vie quotidienne en Tunisie se reflète également au sein des administrations. Il y a toujours quelqu’un pour offrir de l’aide, du soutien, ce qui rend les obstacles moins pesants.
Pour moi, la Tunisie incarne cette convivialité authentique, cette entraide sincère, que nous, entrepreneurs, recherchons activement. C’est pourquoi, à chaque opportunité, que ce soit auprès des industriels européens ou français, nous mettons en avant les mérites de la Tunisie à cet égard. La Tunisie, ce sont véritablement ses femmes et ses hommes qui la rendent ainsi.
Quant aux difficultés rencontrées, bien sûr, il y en a eu, mais j’ai eu la chance de trouver des personnes capables de les surmonter avec moi. C’est là toute la beauté de la chose.