En marge de la Journée Internationale de la Biodiversité 2022, l’Association « Les Amis des Oiseaux » (AAO/BirdLife en Tunisie), en collaboration avec la société « Les Moulins Mahjoub », organise le 27 mai 2022 l’événement inédit « L’ascension de Watan ».
En présence des services des forêts et des médias, un Aigle royal, l’un des plus grands rapaces au monde et une espèce menacée en Tunisie, va retrouver son milieu naturel après trois ans de réhabilitation. Les experts et les bénévoles de l’AAO/BirdLife en Tunisie et de la société « Les Moulins Mahjoub » ont déployé de grands efforts pour que l’aigle nommé « Watan » récupère ses forces, son agilité et ses instincts naturels. « Grâce aux travails de l’équipe tunisienne mais aussi l’appui de chercheurs et institutions internationaux, Watan est aujourd’hui prêt à regagner sa liberté. S’élevant dans le ciel de la Tunisie, il porte avec lui l’espoir que la population de son espèce puisse de nouveau augmenter dans notre pays. » explique la directrice de l’AAO/BirdLife en Tunisie.
Cet événement exceptionnel est organisé sous les auspices du Directeur Général des Forêts et se déroule en deux temps. Durant la matinée du 27 mai, une conférence de presse aura lieu dans les locaux de l’entreprise « Les Moulins Mahjoub » à El Mehrine (Tébourba) afin de présenter les organisateurs et leur collaboration pour la protection de la nature et des oiseaux et notamment pour la réhabilitation de cet aigle majestueux que les invités découvriront à cette occasion. Dans l’après-midi, Watan pourra déployer ses ailes et enfin retrouver sa liberté dans une Réserve Naturelle du Gouvernorat de Siliana. Pendant au moins 24 heures, il sera surveillé par une équipe de l’AAO/BirdLife en Tunisie. Ensuite, ses sauveteurs continueront à être informés de l’endroit où il se trouve grâce à un appareil GPS emporté.
« C’est un rêve qui devient réalité. La remise en liberté de Watan est le résultat d’une collaboration étroite entre l’AAO/BirdLife en Tunisie et la société « Les Moulins Mahjoub » et un modèle à suivre dans la coopération entre le secteur privé et la société civile pour la conservation de la biodiversité. » précise le Coordinateur du Programme de protection et de la réhabilitation des oiseaux sauvages de l’AAO/BirdLife en Tunisie.
L’histoire de Watan, Trois années de réhabilitation
Depuis l’antiquité, l’Aigle royal Aquila chrysaetos était un symbole de la force des dieux pour de nombreuses civilisations anciennes (Grèce antique, Romains, Aztèques). Aujourd’hui il figure sur les drapeaux d’états comme l’Egypte, le Mexique et le Kazakhstan comme emblème
de liberté et de souveraineté.
L’Aigle royal est l’un des plus grands et célèbres rapaces de l’hémisphère nord, en Asie, en Amérique du Nord et en passant par l’Europe et l’Afrique du Nord.
Il se caractérise par sa couleur marron foncé avec quelques plumes dorées, et son énorme envergure comprise entre 1,8 et 2,34 m.
En Tunisie, l’Aigle royal est un nicheur sédentaire dans le nord-est de la Dorsale, les chaînes montagneuses encadrant les grands chotts et dans les Monts de Matmata. Quelques couples existent dans le sud de la chaîne entre Remada et Dehiba. La population nicheuse a été
estimée à 40-50 couples en 1975-1990 (T. Gaultier).
Le sauvetage de Watan: le 19 juin 2019
Récupéré dans la région du Kef au nord-ouest de la Tunisie et remis le 19 juin 2019 à l’AAO/BirdLife en Tunisie par le chef de la brigade nationale (Direction Générale des Forêts), l’oiseau est arrivé à l’association à un jeune âge et dans un état déplorable. Faible et peureux,
il a été hébergé chez le Coordinateur du Programme Scientifique Hichem Azafzaf durant presque quatre mois.
Le déplacement à la ferme « Les Moulins Mahjoub »: le 6 octobre 2019
Afin de lui assurer de meilleures conditions de réhabilitation, l’aigle nommé Watan est déplacé le 6 octobre 2019 à la ferme « Les Moulins Mahjoub » qui a pris en charge la construction d’une grande volière mesurant 20 mètres de longueur x 8 mètres de largeur x 3 mètres
d’hauteur.
La réhabilitation et l’entraînement au vol
L’équipe AAO/BirdLife en Tunisie et l’actuel Coordinateur du Programme de protection et de la réhabilitation des oiseaux sauvages Ghazi Mahjoub ont alors entrepris sa réhabilitation au vol en le sortant de la volière pour des entraînements. Cette technique s’appelle en anglais
« Creance Training » enseigné par un centre de réhabilitation très connu en Virginie (Etats Unis) qui s’appelle « The Wildlife center of Virginia ».
Au début, l’aigle n’était capable de voler qu’une dizaine de mètres à la fois tout en restant proche du sol. Après quelques mois de travail et d’entraînement au vol, il est devenu plus puissant et pouvait voler des centaines de mètres tout en prenant une bonne élévation. La
fréquence des séances d’entraînement a donc été réduite afin de diminuer le contact humain et de préserver sa confiance en lui, qui peut facilement s’esquinter.
La libération et le suivi télémétrique
A sa libération Watan sera équipé d’une balise GPS mise à la disposition par Institut Max Planck pour le comportement animal à Radolfszell (Allemagne) lui-même installé à l’aide d’un harnais dont le matériel a été offert par la « Conservation Science Global, Inc » à New Jersey
(Etats Unis). Des dons qui vont permettre de suivre l’aigle dans ses déplacements à la suite de son retour à la liberté le 27 mai 2022.