Le nouveau président de l’Inde s’appelle Ram Nath Kovind. Si ce nom ne dit rien à personne, c’est parce que cet ancien avocat de 71 ans est inconnu du public. Sa nouvelle fonction repose essentiellement sur un rôle honorifique. Mais son poste représente l’autorité morale de l’Inde et, au fil de son mandat, ses déclarations et ses engagements seront observés par la nation entière. Ram Nath Kovind est non seulement un fervent disciple de son parti nationaliste hindou, le BJP (Parti du peuple indien), mais il appartient aussi à la communauté des « dalits », autrefois nommés « intouchables ». Le Premier ministre s’offre ainsi un moyen de courtiser les 200 millions de dalits indiens et, pour la première fois, d’afficher la couleur safran du nationalisme hindou jusqu’au fauteuil de la présidence.
Après sa prestation de serment au Parlement, Kovind a souligné «j’ai grandi dans une maison de boue dans un petit village. Ce fut un long voyage, mais je n’étais pas le seul à le faire, ceci reflète notre pays et notre société ». Certes, ce ne sera pas la première fois qu’un dalits accède à la présidence, puisque K. R. Narayanan a lui aussi été président de 1997 à 2002. Mais le message reste fort, dans une Inde où le système des castes est aboli, tout comme le terme discriminatoire d’« intouchable », mais qui conserve une hiérarchie sociale et héréditaire indélébile. Pauvres et marginalisés, les dalits sont apparentés à des « hors-caste » et bénéficient d’une politique de quotas visant à les intégrer à une Inde prometteuse en pleine croissance. Narendra Modi a inscrit la candidature de Ram Nath Kovind dans cet objectif. « Il sera un président exceptionnel et continuera d’être une voix forte pour les pauvres, les opprimés et les exclus, a-t-il déclaré le mois dernier. C’est un fils de fermier qui vient d’un milieu modeste et a voué sa vie au service public. » Durant sa campagne en 2014, Narendra Modi avait également mis en avant son passé de petit vendeur de thé, dans son village natal du Gujarat.