La Cour suprême du Japon a confirmé un jugement autorisant la révision du procès d’un détenu considéré comme le plus ancien condamné à mort au monde. Iwao Hakamada, un ancien boxeur aujourd’hui âgé de 84 ans, a en effet passé 48 ans dans le couloir de la mort. En 1968, il avait été condamné pour quatre meurtres, des crimes qu’il avait avoués après des semaines d’interrogatoires avant de se rétracter. Il n’a cessé depuis de clamer son innocence, même si la peine avait à nouveau été confirmée en 1980.
En 2014, un tribunal avait cependant admis des doutes sur sa culpabilité en se basant sur des tests ADN, décidant de lui offrir un nouveau procès. Mais sur appel du parquet, la Haute cour de Tokyo avait remis en cause la fiabilité des tests et annulé la décision en 2018. Iwao Hakamada attendait depuis, en liberté, que la Cour suprême tranche. « Le fait que le chemin vers la révision du procès n’ait pas été bloqué est extrêmement bienvenu. J’ai encore les mains qui tremblent après avoir entendu cela. Je suis vraiment, vraiment content », s’est réjoui son avocat.
*Du changement au sein de la justice japonaise
La balle revient désormais dans le camp de la Haute cour de Tokyo, priée de se repencher sur la demande de Hakamada d’un nouveau procès. Mais il n’est pas garanti pour autant que sa requête aboutisse.
Les soutiens d’Iwao Hakamada mettent en avant les séquelles psychologiques que lui ont laissé quatre décennies en cellule à craindre la pendaison. Ces dernières années, les demandes de révision de procès se multiplient au Japon, en raison de changements dans la justice, dont la mise en oeuvre de jurys populaires pour les crimes graves et le fait que les procureurs doivent présenter les preuves matérielles à la défense. Ce n’était pas le cas autrefois et aboutissait à faire d’aveux les éléments probants. Depuis les années 1980, quatre condamnés à mort ont été innocentés au Japon, plusieurs décennies après leur première sentence.