La plus grande étude à ce jour a confirmé le lien entre le microbiome intestinal et la réponse à la thérapie d'immunothérapie anticancéreuse pour le traitement du cancer.
L'étude a été récemment publiée dans Nature Medicine et coordonnée par le King's College de Londres, le département CIBIO de l'Université de Trente et l'Institut européen d'oncologie en Italie et l'Université de Groningue aux Pays-Bas.
Le Dr Karla Lee, chercheuse clinique au King's College de Londres et première auteure de l'étude, a déclaré : « Des études préliminaires sur un nombre limité de patients ont suggéré que le microbiome intestinal, en tant que régulateur du système immunitaire, joue un rôle dans la réponse de chaque patient à l'immunothérapie du cancer, et en particulier dans le cas du mélanome. Cette nouvelle étude pourrait avoir un impact majeur sur l'oncologie et la médecine en général.
Le microbiome, l'ensemble des micro-organismes qui vivent dans les intestins, peut être modifié par des changements alimentaires, des probiotiques de nouvelle génération et la transplantation fécale.
Ce changement modifie à son tour l'action du microbiome sur le système immunitaire. Comprendre les caractéristiques du microbiome peut permettre aux cliniciens traitants de modifier le microbiome d'un patient en conséquence avant de commencer le traitement. Moins de 50 % des patients répondent positivement à l'immunothérapie pour le mélanome. Il est donc crucial de trouver des stratégies pour augmenter le nombre de répondeurs positifs.
L'étude a rassemblé la plus grande cohorte de patients atteints de mélanome et des échantillons de leur microbiome intestinal provenant de cinq centres cliniques au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et en Espagne.
Les chercheurs ont mené une étude métagénomique à grande échelle pour déterminer s'il existe une association entre la composition et la fonction du microbiome intestinal avec la réponse à l'immunothérapie.
Les résultats ont confirmé une association complexe car elle implique différentes espèces bactériennes dans différentes cohortes de patients.
La présence de trois types de bactéries semble être associée à une meilleure réponse immunitaire.
A la lumière d’une découverte supplémentaire, il semblerait que le microbiome lui-même soit fortement influencé par des facteurs tels que la constitution du patient, l'utilisation d'inhibiteurs de la pompe à protons et le régime alimentaire qui devraient être pris en compte dans les futures études.
Le co-auteur, le professeur Tim Spector du King's College de Londres, a expliqué : « Cette étude montre que les chances de survie basées sur des microbes sains ont presque doublé entre les sous-groupes. L'objectif ultime est d'identifier les caractéristiques spécifiques du microbiome qui influencent directement les avantages cliniques de l'immunothérapie pour exploiter ces caractéristiques dans de nouvelles approches personnalisées pour soutenir l'immunothérapie contre le cancer. Mais en attendant, cette étude met en évidence l'impact potentiel d'une bonne alimentation et de la santé intestinale sur les chances de survie des patients subissant une immunothérapie."
Le co-auteur, le professeur Nicola Segata de l'Université de Trente, a de son coté, souligné que bien que cette étude montre qu'il est important d'étudier le microbiome pour améliorer et personnaliser les traitements d'immunothérapie contre le mélanome, cela suggère «également qu'en raison de la variabilité interhumaine du microbiome intestinal, des études encore plus importantes doivent être menées pour comprendre les caractéristiques microbiennes spécifiques de l'intestin qui sont plus susceptibles de conduire à une réponse positive à l'immunothérapie».