Des scientifiques ont effectué des échographies 4D de 100 femmes enceintes pour voir comment leurs bébés réagissaient aux saveurs des aliments consommés par leurs mères. L'équipe de recherche a scanné certaines mères pour voir les réactions faciales du fœtus aux saveurs de légumes comme le chou frisé et la carotte.
L’étude a été menée par le laboratoire de recherche fœtale et néonatale de l'Université de Durham, au Royaume-Uni et a été publiée dans la revue Psychological Science.
Les fœtus exposés à la carotte ont montré des réactions liées au rire tandis que ceux exposés au chou frisé ont montré des pleurs.
Ces découvertes pourraient approfondir notre compréhension du développement des récepteurs humains du goût et de l'odorat. Les chercheurs pensent également que ce que mangent les femmes enceintes pourrait influencer les préférences gustatives des bébés après la naissance et avoir potentiellement des implications pour l'établissement de d’habitudes alimentaires plus saines dans le futur.
En effet, les humains ressentent la saveur à travers une combinaison de goûts et d'odeurs. Chez les fœtus, on pense que cela pourrait se produire en inhalant et en avalant le liquide amniotique dans l'utérus.
La chercheuse principale Beyza Ustun, a précisé "Un certain nombre d'études ont suggéré que les bébés peuvent goûter et sentir dans l'utérus, mais elles sont basées sur des résultats post-natals alors que notre étude est la première à voir ces réactions avant la naissance.
L'équipe de recherche, qui comprenait également des scientifiques de l'Université Aston, Birmingham, Royaume-Uni, et du Centre national de recherche scientifique de l'Université de Bourgogne, France, a scanné les mères, âgées de 18 à 40 ans, à 32 semaines et 36 semaines de grossesse pour voir réactions faciales fœtales aux saveurs de chou frisé et de carotte.
Les mères ont reçu une seule capsule contenant environ 400 mg de poudre de carotte ou 400 mg de chou frisé environ 20 minutes avant chaque analyse. Il leur a été demandé de ne consommer aucun aliment ou boisson aromatisée une heure avant leurs scans.
Les réactions faciales observées dans les deux groupes de saveurs, par rapport aux fœtus d'un groupe témoin qui n'étaient exposés à aucune des saveurs, ont montré que l'exposition à une petite quantité de saveur de carotte ou de chou frisé était suffisante pour stimuler une réaction.
Le co-auteur de la recherche, Jackie Blissett, de l'Université d'Aston, a déclaré: "On pourrait affirmer que des expositions prénatales répétées aux saveurs peuvent entraîner des préférences pour les saveurs ressenties après la naissance. En d'autres termes, exposer le fœtus à des saveurs moins "aimées", telles que chou frisé, pourrait signifier qu'ils s'habituent à ces saveurs in utero.
"La prochaine étape consiste à examiner si les fœtus montrent moins de réponses" négatives "à ces saveurs au fil du temps, ce qui entraîne une plus grande acceptation de ces saveurs lorsque les bébés les goûteront pour la première fois une fois qu’ils seront nés.