De nouvelles recherches menées par l'Institut de Potsdam sur l'impact climatique (PIK) en Allemagne, suggèrent que vivre dans des villes en bois pourrait éviter les émissions de CO2.
En effet, cette nouvelle étude montre que loger une population croissante dans des maisons en bois plutôt qu'en acier et en béton conventionnels pourrait empêcher plus de 100 milliards de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre CO2 jusqu'en 2100. Celles-ci représentent environ 10 % du budget carbone encore disponible pour l’Objectif climatique de 2 degrés Celsius.
Pour l'approvisionnement en bois de construction, des plantations de bois nouvellement établies sont nécessaires en plus de la récolte dans les forêts naturelles. Même si cela n'a aucun impact sur la production alimentaire, les scientifiques avertissent que si la situation n'est pas gérée avec soin, la biodiversité pourrait en souffrir.
Cette étude est la première à examiner les effets d'un passage généralisé aux villes en bois sur l'utilisation des terres, les émissions liées au changement d'affectation des terres et la séquestration à long terme du carbone dans les produits ligneux récoltés.
L'auteur principal, Abhijeet Mishra, qui est également un scientifique de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique, a déclaré dans ce sens : « Plus de la moitié de la population mondiale vit actuellement dans les villes, et d'ici 2100, ce nombre augmentera considérablement. Cela signifie que plus de maisons seront construites avec de l'acier et du béton, dont la plupart ont une empreinte carbone importante ».
Comme les arbres prélèvent du CO2 de l'atmosphère pour pousser, le bois est reconnu comme une ressource renouvelable avec l'empreinte carbone la plus faible de tous les matériaux de construction comparables. Abhijeet précise : "La production de bois d'ingénierie libère beaucoup moins de CO2 que la production d'acier et de ciment. Le bois d'ingénierie stocke également le carbone, faisant des villes forestières un puits de carbone unique à long terme – d'ici 2100, cela pourrait économiser plus de 100 milliards de tonnes d'émissions de CO2 supplémentaires ».
Les effets du remplacement des écosystèmes naturels par des plantations de bois sur la biodiversité ont également été examinés par des scientifiques. Alexander Popp, chef du groupe de gestion de l'utilisation des terres au scientifique et co-auteur de l'étude, explique : "La question de savoir comment et d'où s'approvisionner en bois pour la construction de villes en bois est cruciale. Dans nos simulations informatiques, nous ont fixé une limite claire à l'extraction de bois et à l'ajout de nouvelles plantations d'arbres : rien ne peut être coupé dans les forêts vierges et les zones de conservation de la biodiversité. »
Par ailleurs, l'augmentation du stockage du carbone dans les villes parallèlement aux écosystèmes terrestres est très importante pour que cette transition réussisse en tant que stratégie d'atténuation du changement climatique. Les forêts doivent repousser après la récolte et s'accumuler au moins autant que les arbres coupés. La durée de vie des bâtiments en bois doit être au moins aussi longue que le temps nécessaire pour rembourser « la dette carbone » dans les forêts exploitées de manière durable. ».
En conclusion, cette étude souligne que les maisons urbaines en bois pourraient jouer un rôle vital dans l'atténuation du changement climatique en raison de leur potentiel de stockage de carbone à long terme. Néanmoins, une gouvernance solide et une planification minutieuse sont nécessaires pour limiter les impacts négatifs sur la biodiversité et pour assurer une transition durable vers les villes en bois.