D’ici 2050, l’Afrique connaîtra une transformation démographique sans précédent. Le continent comptera alors 2,2 milliards d’habitants, dont 1,4 milliard vivront en ville, selon une étude conjointe de l’OCDE et de la Banque Africaine de Développement. Un véritable bouleversement, qui placera deux Africains sur trois en zone urbaine, avec l’émergence de mégalopoles rivalisant avec celles d’Asie ou d’Amérique.
Une urbanisation rapide mais inégale
L’Afrique s’urbanise à un rythme effréné. En 2050, 42 des 54 pays du continent verront plus de 50 % de leur population vivre dans les villes. Dans 28 États, ce taux dépassera même 66 %. Pourtant, de fortes disparités subsistent. Les pays du Sahel et d’Afrique de l’Ouest, comme le Burkina Faso, le Mali ou le Niger, ainsi que certains États d’Afrique de l’Est (Éthiopie, Madagascar, Tanzanie), resteront majoritairement ruraux, avec des taux d’urbanisation inférieurs à 50 %.
Seule exception : Maurice, dont la population urbaine diminuera d’ici 2050, une singularité sur le continent. À l’inverse, l’Afrique centrale connaîtra la plus forte progression, passant de 50 % à 66 % de citadins. L’Afrique de l’Est, encore peu urbanisée, verra son taux grimper de 44 % à 57 %, tandis que l’Afrique du Nord, déjà très urbanisée, affichera une croissance modérée.
Mégapoles africaines : le Top 10 de demain
L’un des phénomènes les plus marquants sera l’émergence de méga-agglomérations. En 2050, l’Afrique comptera 159 villes de plus d’un million d’habitants et 17 mégapoles dépassant les 10 millions. Parmi elles, Nairobi (Kenya) deviendra la plus peuplée du continent, avec 57,2 millions d’habitants sur une superficie gigantesque de 56 330 km² – soit une densité relativement faible de 1 015 habitants/km².
Le Caire (Égypte) suivra de près, avec 55 millions d’habitants entassés sur 5 320 km², atteignant une densité record de 10 448 habitants/km². Le Nigeria, futur géant démographique, placera deux villes dans le Top 5 : Lagos (36,86 millions) et Onitsha (30,20 millions). Khartoum (Soudan) complètera ce palmarès avec 22,7 millions d’habitants.
Nigeria et Égypte, poids lourds de l’urbanisation
Le Nigeria, futur 4e pays le plus urbanisé au monde après la Chine, l’Inde et les États-Unis, comptera 250 millions de citadins en 2050. L’Égypte en abritera 147 millions. À eux deux, ces pays concentreront plus de 28 % de la population urbaine africaine.
Cette croissance pose d’immenses défis : infrastructures, logement, emploi, gestion des ressources. Les villes africaines devront se réinventer pour éviter l’asphyxie. Mais elles pourraient aussi devenir les laboratoires d’une nouvelle ère urbaine, à condition que cette transition soit maîtrisée.
Une certitude : en 2050, l’Afrique ne sera plus celle d’aujourd’hui. Elle sera un continent de citadins, avec ses géantes tentaculaires, ses défis colossaux… et ses opportunités inédites.