Astéroïde non détecté à l’avance : il passe à moins de 500 km de la Terre

L’Agence spatiale européenne a annoncé qu’un astéroïde de petite taille, désigné 2025 TF, est passé à une distance de 428 kilomètres de la surface terrestre au-dessus de l’Antarctique le 1er octobre. Ce corps céleste, dont le diamètre est estimé entre 1 et 3 mètres, a été découvert seulement quelques heures après son passage le plus proche par le programme Catalina Sky Survey. Il évoluait à une altitude comparable à celle de la Station spatiale internationale, mais n’a heureusement croisé aucun vaisseau spatial sur sa trajectoire.
Les astronomes du Bureau de défense planétaire ont confirmé que cet objet ne présentait pas de danger significatif. Même en cas d’entrée dans l’atmosphère terrestre, il se serait consumé en produisant une boule de feu, avec une possibilité limitée de générer de petites météorites au sol. Les calculs orbitaux indiquent que ce même astéroïde ne devrait pas repasser à proximité de notre planète avant avril 2087, selon les projections établies par les centres de surveillance.
L’Agence spatiale européenne, qui emploie environ 2 200 personnes et dispose d’un budget annuel de 7,8 milliards d’euros, coordonne la surveillance de ces objets géocroiseurs depuis ses installations européennes. Le réseau de télescopes utilisé pour ces observations comprend notamment l’observatoire de Las Cumbres en Australie, qui a permis de confirmer les caractéristiques orbitales de 2025 TF peu après sa découverte initiale.