L’État américain d’Alabama a exécuté jeudi 25 janvier un condamné par inhalation d’azote, une première mondiale.
Selon un communiqué du procureur général d’Alabama, Kenneth Eugene Smith est décédé au pénitencier d’Atmore à 20 h 25, soit 29 minutes après le début de l’exécution. Celui-ci avait été condamné à mort en 1996 pour le meurtre d’une femme commandité par son mari.
Un journaliste de la chaîne locale du réseau CBS, qui a assisté à l’exécution a rapporté que les derniers mots de M. Smith ont été : « ce soir, l’Alabama a fait faire un pas en arrière à l’humanité ».
Une fois l’exécution débutée, M. Smith « a commencé à se tordre et se débattre pendant approximativement deux à quatre minutes, suivies d’environ cinq minutes de respiration bruyante », a rapporté le média local AL.com.
Le commissaire de l’administration pénitentiaire de l’Alabama John Hamm a indiqué aux journalistes que le condamné semble avoir « retenu sa respiration aussi longtemps qu’il le pouvait ».
Il s’agit de la première exécution de l’année 2024 aux États-Unis. En 2023, 24 exécutions ont été réalisée, toutes par injection létale.