La sélection iranienne de football a quitté la Turquie ce samedi pour rejoindre Tijuana, au Mexique, où elle a établi son camp de base à moins d’une semaine du coup d’envoi du Mondial 2026. Un périple semé d’embûches diplomatiques, sur fond de guerre et de tensions géopolitiques sans précédent dans l’histoire du football international.
Car pour la Team Melli, simplement prendre part à cette Coupe du monde relevait déjà de l’exploit. Tout a basculé le 28 février dernier, lorsque des frappes aériennes américaines et israéliennes ont déclenché un conflit armé contre l’Iran, remettant en cause jusqu’à la participation de la sélection à la compétition. Un cessez-le-feu négocié le 8 avril a temporairement apaisé les hostilités — mais il semble se déliter rapidement, des frappes ayant repris ces derniers jours dans le Golfe. Paradoxe saisissant : quelques heures seulement après avoir accordé leurs visas aux footballeurs iraniens, les États-Unis annonçaient de nouveaux bombardements contre l’Iran, qui répliquait en ciblant des pays du Golfe.
La question des visas a elle-même constitué un véritable feuilleton. Après avoir boycotté le tirage au sort en décembre à Washington faute de visas accordés à sa délégation, l’Iran a vu ses joueurs finalement autorisés à entrer sur le sol américain. Mais plusieurs membres du staff, dont le président de la fédération Mehdi Taj, se sont vu refuser leurs visas — ce que l’ambassade iranienne en Turquie a qualifié de traitement discriminatoire intentionnel. Ces complications ont contraint la sélection à déplacer son camp de base de Tucson, en Arizona, vers Tijuana, côté mexicain de la frontière.
C’est donc depuis ce territoire frontalier, symbole à lui seul des tensions irano-américaines, que la Team Melli — logée au Mexique mais devant disputer ses matches de poules aux États-Unis — préparera son entrée en lice le 15 juin à Los Angeles, dans un groupe G composé de la Belgique, de l’Égypte et de la Nouvelle-Zélande. Un match sous haute tension, dans une ville américaine, pour une équipe en guerre avec son hôte.