Hatem Ben Salem a été nommé directeur de l’Institut national des études stratégiques, qui relève de la présidence de la République.
Ben Salem était l’ambassadeur de Tunisie successivement au Sénégal, en Guinée, en Gambie, au Cap Vert et en Turquie, de 1996 à 2000.
De 2000 à 2002, il était l’ambassadeur représentant permanent de la Tunisie auprès des Nations unies à Genève.