L’ancien émir du Qatar, le cheikh Hamad ben Khalifa Al Thani, est décédé ce dimanche à l’âge de 74 ans, a annoncé la Diwan Amiri, la cour royale qatarie, dans un communiqué officiel évoquant la disparition du Père Émir survenue dans la matinée.
Né le 1er janvier 1952, le cheikh Hamad avait accédé au pouvoir dans des circonstances particulières. Le 27 juin 1995, alors que son père, le cheikh Khalifa ben Hamad Al Thani, se trouvait en déplacement en Suisse, il avait pris les rênes de l’émirat lors d’un coup d’État sans effusion de sang, mettant fin à ce qu’il présentait comme une période de dérive politique et financière. Le souverain déchu s’était alors exilé en France, avant de rentrer au Qatar en 2004.
Le cheikh Hamad a dirigé le pays de 1995 à 2013 et fut l’un des principaux artisans de sa transformation spectaculaire. Sous son règne, l’émirat, jusque-là acteur marginal de la région aux caisses presque vides, s’est hissé au rang de puissance économique et diplomatique incontournable, à la fois au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Asie.
Son mandat a notamment été marqué par le lancement de la chaîne de télévision internationale Al Jazeera en 1996, devenue depuis l’un des médias les plus influents du monde arabe. Il a également conduit la promulgation de la première constitution permanente du Qatar en 2004, ainsi que l’instauration d’élections municipales, avec pour la première fois le droit de vote et d’éligibilité accordé aux femmes.
Sur le plan international, le pays a accueilli en 2022 la Coupe du monde de football masculine, l’événement sportif le plus suivi au monde, symbole de l’influence considérable acquise par l’émirat sous son impulsion.
En 2013, invoquant des raisons de santé, le cheikh Hamad avait transmis le pouvoir à son fils, l’actuel émir Tamim ben Hamad Al Thani, dans un cas de transition pacifique et volontaire resté rare dans l’histoire des monarchies arabes.