Pendant que les Tunisiens ne savent plus à quel saint se vouer devant l’enchevêtrement des crises sociale, économique et politique, des voix à contre-courant font entendre des revendications que l’on croyait appartenir au passé. L’appel d’un député à organiser un référendum populaire pour réexaminer l’interdiction légale de la polygamie vient de jeter un pavé dans la mare. L’idée n’est pas neuve. Elle a déjà été lancée à plusieurs reprises et défendue mordicus lorsque les islamistes d’Ennahdha étaient aux affaires. Elle a pourtant toujours rempli la même fonction : détourner les regards des vrais défis et des périls qui guettent le pays.
Il n’y a, à vrai dire, rien à rouvrir. Le Code du statut personnel, promulgué le 13 août 1956, a réglé la question en interdisant la polygamie, et la société tunisienne s’est construite, depuis, sur ce socle. Génération après génération, les Tunisiens ont adopté un modèle sociétal fondé sur le respect des droits de la femme, dont l’abolition de la polygamie est l’une des pierres angulaires. Ce modèle n’est pas tombé du ciel, il est le fruit d’un long processus, de luttes, de réformes et de sacrifices, que le pays a défendu bec et ongles.
Certes, le CSP reste en travers de la gorge de certains conservateurs et obscurantistes, mais il n’est plus question de faire marche arrière. Remettre en cause l’interdiction de la polygamie, c’est fragiliser tout un édifice juridique soigneusement bâti, dont chaque élément soutient un autre. Les Tunisiens ne sont pas disposés à négocier des acquis qu’ils ont arrachés et préservés.
Le peuple tunisien a donné l’exemple, bien au-delà du monde arabe, en matière d’émancipation de la femme. Il a aussi été le premier à réaliser sa révolution dans ce monde, avec une transition qui, malgré ses fragilités, s’est déroulée dans une relative sérénité. Un tel parcours confère une responsabilité : ne pas lâcher du lest face à des voix rétrogrades et ne pas laisser croire que l’histoire peut repasser les plats.
Mais là où le bât blesse, c’est ailleurs. Le sujet de la polygamie n’est que le symptôme d’un mal plus profond : la médiocrité d’une partie de notre élite politique. À intervalles réguliers, on tombe sur des élus qui nous tirent en arrière avec des idées régressives, comme si leur mission était de ramener le pays à une époque révolue plutôt que de l’aider à affronter le présent.
Cette affaire nous oblige à réfléchir aux critères que doivent remplir ceux que nous élisons pour nous représenter et voter des lois qui nous conviennent et qui nous ressemblent. Il est difficile de croire que l’élu à l’origine de cette proposition ait été poussé par ses électeurs, dont les préoccupations quotidiennes sont tout autres : pouvoir d’achat, emploi, santé, éducation, transport. On y voit plutôt l’effet du vide dans lequel évolue une partie du personnel politique, et peut-être de quelques obsessions personnelles, érigées en sujet d’intérêt national.
Le problème tient aussi à l’absence d’une véritable classe politique, capable de penser des sujets de fond et de proposer des projets qui fassent avancer la société. Face à ce désert, tout peut devenir sujet à polémique, y compris le plus stérile des débats. C’est comme s’il ne nous manquait que cela.
À cette vacuité s’ajoute le déclin de la société civile, aujourd’hui profondément fragilisée — l’UNFT en est l’illustration marquante —, alors qu’elle a longtemps été le rempart des libertés et des droits acquis. Privée de contre-pouvoirs influents, la scène publique laisse proliférer des débats d’un autre âge, faute d’acteurs en mesure de réimposer de véritables priorités.
La Tunisie n’a pas besoin d’un référendum pour savoir qui elle est. Elle l’a dit en 1956, et l’a répété depuis. Ce dont elle a besoin, c’est d’une élite à la hauteur de son histoire et d’un débat public digne de son peuple.