Le changement climatique du point de vue géopolitique
L’Afrique du Nord est l’une des régions du monde les plus exposées aux aléas climatiques, et le niveau de pression environnementale qu’elle subit est sans précédent, transformant de manière fondamentale les schémas de mobilité humaine sur le continent. La combinaison de l’accélération du changement climatique et des vulnérabilités socio-économiques existantes a donné lieu à une crise complexe dans laquelle le stress climatique agit comme un multiplicateur de menaces, exacerbant les dynamiques internes, générant des pressions de transit et confinant les populations vulnérables dans des États de plus en plus fragilisés. Cette évaluation examine comment le changement climatique restructure les schémas migratoires en Afrique du Nord. Dans le cas présent, l’analyse se concentrera sur les processus par lesquels la dégradation de l’environnement accentue les déplacements internes, complique les schémas migratoires transnationaux et immobilise les populations au sein de structures étatiques affaiblies.
Situation de stress climatique en Afrique du Nord
L’Afrique du Nord est confrontée à un niveau élevé de facteurs de stress climatique qui sont multifactoriels et touchent tous les aspects de la stabilité environnementale et économique de la région. La région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MOAN) présente des schémas uniques de vulnérabilité climatique qui sont critiques et dépassent les moyennes mondiales. Le réchauffement en Afrique du Nord s’est accéléré par rapport au reste du monde, ce qui a entraîné un stress thermique sans précédent dans la région. On s’attend à ce que les anticyclones subtropicaux se déplacent vers les pôles avec l’affaiblissement des jets tropicaux d’est pendant l’été, et à ce que les températures extrêmes deviennent de plus en plus sévères et se répartissent uniformément tout au long de l’année.
Outre la hausse des températures, les régimes pluviométriques ont connu un changement fondamental. Une réduction globale des précipitations est attendue dans la plupart des pays de la région MOAN, ce qui entraînera une augmentation des sécheresses et des périodes de sécheresse. Ces variations climatiques ont conduit à une grave pénurie d’eau, les ressources en eau se raréfiant dans la région. Dans le cas de l’Afrique du Nord, la désertification est devenue un enjeu existentiel : on estime que 9,84 millions de km² de la région du Proche-Orient et de l’Afrique du Nord, soit environ 86,7 % de la superficie totale, sont désertifiés ou menacés de désertification. Ces pressions environnementales entraînent une grave pénurie de ressources, en particulier d’eau et de terres arables, qui est à l’origine de processus migratoires en cascade.
Le stress climatique comme multiplicateur de menaces et instigateur de migrations internes
Le changement climatique est un multiplicateur de menaces en Afrique du Nord, les effets physiques du climat interagissant et amplifiant les vulnérabilités sociales, économiques et politiques existantes. Les impacts sont significatifs : le stress climatique est un facteur direct qui conduit à des migrations internes, la population fuyant des conditions de plus en plus difficiles dans les zones rurales et arides. Les études sur les effets du changement climatique et les migrations internes en Afrique montrent que le changement climatique est devenu une cause majeure de migrations internes, qui ont complètement bouleversé les modes d’installation des populations dans les régions rurales et urbaines. Les processus à évolution lente, notamment les sécheresses persistantes, et les événements à évolution rapide, comme les inondations, provoquent des mouvements de population à travers les frontières nationales en Afrique du Nord et au Sahel en particulier. La gravité et la durée des migrations dépendent de la sévérité de l’environnement et de la capacité d’adaptation des ménages.
Il existe des liens complexes entre le stress climatique et les migrations internes en Afrique du Nord. Dans la région du Sahel, ou la région nord-africaine comprenant le Nord du Nigeria, le Niger, le Sénégal et la Mauritanie, les pressions climatiques croissantes agissent comme des multiplicateurs de menaces tant pour les conflits violents que pour les déplacements internes.
Les risques liés à l’accès à l’eau et à la sécurité alimentaire sont élevés, la désertification interagit avec les tensions économiques déjà existantes, ce qui se traduit par une concurrence accrue pour les terres productives et les ressources en eau déjà dégradées. Les centres urbains sont submergés par des infrastructures saturées et tentent d’accueillir des migrants traumatisés et pauvres qui courent des risques accrus. En effet, on estime à 8 millions le nombre de personnes déplacées qui vivent maintenant à l’intérieur de la région du Sahel.
L’analyse spatiale montre des tendances évidentes : au Ghana et au Nigeria, les scores de danger, de vulnérabilité et d’exposition sont élevés dans les zones du Nord, ce qui implique que les populations sont plus susceptibles de migrer en raison de l’exposition générale au risque, et cette tendance devrait se poursuivre à l’avenir. La vulnérabilité des femmes est particulièrement élevée, le stress hydrique, les migrations et les inégalités entre les sexes formant un problème hautement interdépendant et aggravé, qui touche de manière disproportionnée les femmes dans toute l’Afrique subsaharienne et l’Afrique du Nord.
Pressions liées au transit et intensification des mouvements transnationaux
Outre les migrations internes, le stress climatique en Afrique du Nord accentue également la pression liée au transit, contraignant les populations à emprunter des voies migratoires complexes pour rejoindre des refuges jugés plus sûrs. La situation liée au rapport entre climat, conflits et migrations, typique de l’Afrique du Nord, revêt un caractère d’urgence certain. Une étude sur l’Asie occidentale et l’Afrique du Nord montre que deux années de températures excessives augmentent la probabilité d’un conflit armé l’année suivante, et que les conflits armés sont étroitement liés à une augmentation de 45,8 points de pourcentage des flux d’asile. Ces processus contribuent aux déplacements internes et aux migrations transnationales, car ceux qui fuient pour échapper au stress climatique sont confrontés à des situations de conflit qui les incitent à se déplacer encore plus loin vers d’autres pays.
L’élévation du niveau de la mer et l’érosion côtière exercent des pressions particulières sur les populations côtières d’Afrique du Nord. Entre 1986 et 2022, 972,03 kilomètres carrés de terres ont été perdus à cause de l’érosion côtière au Sénégal, et c’est entre 2016 et 2022 que les pertes ont été les plus importantes. Ces changements le long du littoral entraînent des pressions immédiates en matière de déplacement, et l’analyse des scénarios montre que 567 personnes par kilomètre carré à 10 mètres à l’intérieur des terres et 25 904,6 personnes par kilomètre carré à 20 mètres seraient déplacées sur le littoral sénégalais. Les populations déplacées pour des raisons climatiques constituent un problème sur les plans juridique et géopolitique, car les populations vulnérables ne sont pas légalement protégées en tant que réfugiés climatiques.
Phénomène de piégeage des États fragiles
Ironiquement, bien que le stress climatique augmente la pression migratoire, de nombreuses populations se retrouvent piégées dans des États de plus en plus faibles en Afrique du Nord, incapables de migrer même si le stress environnemental s’intensifie. Cette dynamique d’immobilité en situation de crise est un aspect grave mais peu étudié de la crise climatique en Afrique du Nord. La gouvernance est la variable médiatrice la plus importante qui détermine si le stress climatique entraînera une instabilité et des déplacements supplémentaires ou si les populations seront piégées dans des situations qui ne cessent de se détériorer. Lorsqu’il n’y a pas de bonne gouvernance dans un État fragile, la population soumise au stress climatique est souvent incapable d’obtenir les ressources, les informations ou la stabilité politique nécessaires pour migrer.
La Somalie est un exemple paradigmatique de ce type de piège. Les contraintes environnementales liées au climat accentuent encore les tensions sur les ressources, les déplacements et les pressions sur la gouvernance dans cet État vulnérable, car le changement climatique est un multiplicateur de menaces qui augmente les tensions sur les ressources et les pressions de déplacement, tout en accroissant la fragilité institutionnelle. Toutes ces dynamiques renforcent l’insécurité économique, communautaire et politique, ce qui conduit à des situations où les populations sont confrontées aux mêmes contraintes qui, en théorie, devraient les pousser à migrer.
On observe le même phénomène au Nigeria et dans le bassin du lac Tchad. Bien que les activités des groupes terroristes et insurgés aient fortement influencé la migration dans la région du lac Tchad, la sécheresse persistante et les conditions climatiques fluctuantes, l’augmentation des températures, la désertification, les inondations et la sécheresse ont considérablement aggravé les conditions de déplacement. Cependant, la plupart des populations, en particulier les plus vulnérables et les plus pauvres, n’ont pas les moyens, les choix de subsistance et les conditions institutionnelles nécessaires pour se déplacer et restent prisonnières de ces conditions liées au climat, aux conflits et aux déplacements.
Combinaison des vulnérabilités : marginalisation, santé et genre
Les vulnérabilités croisées aggravent encore le confinement des populations dans des États fragiles. Les femmes sont soumises à des restrictions spécifiques en matière de déplacement, même lorsqu’elles sont plus exposées au climat, car les normes de genre ont tendance à limiter leurs mouvements tout en les exposant à davantage de risques sanitaires. Les conditions de logement déjà précaires des personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays et leur charge de santé accrue, telles que les maladies transmissibles et non transmissibles et les troubles mentaux non traités, sont déjà bien présentes. Les systèmes de santé des États nord-africains fragiles ne sont pas en mesure de réagir aux crises sanitaires causées par le changement climatique, et l’absence de coordination adéquate, la fragmentation des services, l’inefficacité du financement et le manque de continuité des soins aggravent la morbidité et la mortalité parmi les populations paralysées.
Le manque de protection juridique renforce encore l’immobilité. Les déplacements climatiques sans persécution ne sont pas une catégorie reconnue par le droit international actuel des réfugiés, et les populations déplacées pour des raisons climatiques ne bénéficient pas de la protection conventionnelle. Ce vide juridique est particulièrement marqué en Afrique de l’Ouest, où des facteurs environnementaux tels que la désertification de la région sahélienne, les sécheresses fréquentes et l’érosion des côtes poussent les populations à migrer non seulement à l’intérieur de cette zone, mais aussi vers d’autres pays sans garanties juridiques adéquates.
Implications politiques et impératifs de changement
Pour résoudre la crise des migrations climatiques en Afrique du Nord, il est nécessaire de mettre en place des solutions politiques combinées qui associent l’adaptation au climat, le développement et le renforcement des institutions afin de refléter la complexité des déplacements liés au climat. Les programmes de protection sociale adaptés aux besoins spécifiques des populations rurales peuvent avoir une influence positive sur les choix de migration liés au climat et permettre une résilience climatique. Néanmoins, les programmes existants sont encore insuffisants, disparates et réactifs. Les institutions régionales devraient être renforcées, l’environnement d’adaptation au climat devrait être consolidé et la législation révisée pour tenir compte des personnes déplacées pour des raisons climatiques. L’aide de l’Europe est également nécessaire, car elle reste visée par les flux migratoires.
Pour conclure
Le changement climatique en Afrique du Nord provoque une crise profonde qui se caractérise par une augmentation des migrations internes, des pressions sur les routes migratoires et le piégeage des populations vulnérables dans des États fragiles. Une telle situation nécessite des solutions immédiates et holistiques fondées sur la justice climatique, le renforcement des institutions et la protection des droits humains. En l’absence de réponse politique concertée à la question des causes sous-jacentes de la pression climatique et des vulnérabilités systémiques qui entravent l’adaptation, l’Afrique du Nord est confrontée à l’aggravation des crises humanitaires, à des déplacements chroniques et à l’immobilisation continue des segments les plus vulnérables de la population. La crise climatique et migratoire dans la région n’est pas une fatalité, mais un échec de la gouvernance mondiale. Un engagement international transformateur et des ressources considérables sont nécessaires pour relever les défis existentiels auxquels sont confrontés des millions de Nord-Africains dans un climat de plus en plus hostile. La diplomatie des pays touchés devrait agir à plusieurs niveaux interétatiques, régionalement (OUA) et internationalement (ONU, UE), pour sensibiliser les autres acteurs politiques à un phénomène qui risque de s’aggraver. γ
* Academic-Non-Resident Visiting Researcher at CARC
(Shanghai International Studies University)
